Археолог от университета в Лестър твърди, че е открил доказателства за използването на химическо оръжие по време на Римската империя. Основните моменти от доклада, направени от изследователя на срещата на Американския археологически институт, са дадени в съобщение за печата на уебсайта на университета.
Изследователят Саймън Джеймс (Simon James) изучаваше древния град Дура Европос, разположен на брега на река Ефрат. През 256 г. сл. Хр. Е обсаден от персийската армия. Не са запазени записи от хода на обсадата, така че археолозите трябва да реконструират хода на събитията, като се съсредоточават изключително върху телата и предметите, намерени при разкопките.
Учените са открили, че персите се опитват да съборят стените на града, копаейки под тях. Римляните от своя страна също копаят проходи, за да попречат на персите да напредват във вътрешността. В един от тези тунели през 1930 г. археолозите откриват останките на телата на 20 римски войници с оръжие и пълни униформи. Джеймс реши да разбере как точно умират тези хора.
Според него в последните минути преди смъртта на римляните те били в прохода, който изкопали. Анализ на местоположението на труповете показа, че някой ги е сгънал, така че частично блокира отвора на прохода. Джеймс вярва, че именно персите са копали от противоположната страна. За да обясни как 20 души биха могли да умрат наведнъж, изследователят предложи теория за използването на химическо оръжие.
В тунела „Римски“са открити следи от битумни и серни кристали. При запалване тези вещества отделят гъсти токсични изпарения. Джеймс вярва, че персите са инсталирали мангал в тунела си, поставили са битум и сяра върху него, а когато римляните пробили земната стена с помощта на кожуха, изпратили смъртоносните изпарения към защитниците на града. След минути всички бяха мъртви.
Въпреки запознаването на персите с химическото оръжие, те не успяха да съборят стените на Дура Европос с помощта на изкопани тунели. Въпреки това персите превзеха града, но как точно са успели да направят това, все още не е ясно.