Анализ на разпределението на близоземни обекти, извършен с помощта на камерата DECam, монтирана на 4-метровия телескоп Blanco на Междуамериканската обсерватория Cerro Tololo, разположен в Чили, показа, че броят на близоземните обекти с размер до 20 метра достига 3,5 милиона.
NEO - Близоземен обект, обект на Слънчевата система, орбитата на който преминава в непосредствена близост до Земята.
Ако голям астероид с размери около десет километра се блъсне в Земята, това може да доведе до изчезване на целия живот на планетата. Падането на по-малки астероиди, например с размер от порядъка на няколко десетки метра, също е съпроводено с доста осезаеми последствия: например, когато падна известният челябински метеорит, се наблюдава експлозия с мощност, сравнима с мощността на 10 атомни бомби, експлодирани над Хирошима. Затова изследването на разпространението на такива астероиди е важен научен проблем, чието решение ще помогне да се изчисли вероятността от падане на такива обекти върху земната повърхност с по-голяма точност.
В ново проучване група астрономи, ръководена от Лори Алън, директор на Националната обсерватория Кит Пик, САЩ, оцени броя на НЕО, сравними по размер с Челябинския метеорит. „В орбита около Земята има приблизително 3,5 милиона NEO с размер над 10 метра - популация около 10 пъти по-малка от оценките от предишни проучвания. Приблизително 90 процента от тези НЕО са в обхвата на размерите в Челябинск, тоест в диапазона от 10 до 20 метра “, обясни Ален.
Тези нови открития дават интересна представа за вероятността НЕО от този диапазон на размерите да навлязат на Земята. За да се обясни честотата на падащи обекти с такъв размер върху повърхността на планетата, известна на учените от предишни проучвания, с по-малък брой от тях в орбита, се изисква вероятността от падането им да бъде по-голяма от вероятността от падане на NEO с други размери. Това обяснение може да бъде направено въз основа на предположението, че размерите на NEO с размери 10-20 метра са по-често срещани в групи, които са облаци от отломки на по-голямо тяло, а вероятността фрагмент от такава група да удари Земята е по-висока от вероятността да удари един-единствен NEO, каза Алън. и неговия екип.