Докато огромният дирижабъл се освободи от въжетата, които го държаха и започна плавно да се издига на вечерното небе, отдолу избухнаха аплодисменти. Хората, които го видяха, викаха "ура!" и известно време тичаше след отстъпващия гигант. Шампанско се стичаше, гръмна духов оркестър. В чест на откриването на новия сезон на въздухоплаването и първия трансатлантически полет на дирижабъра „Хинденбург” от Франкфурт до Ню Йорк през 1937 г. музиканти, облечени в сини и жълти униформи, изпълниха бравурски маршове и накрая немския национален химн. Музиката спря едва когато ефирният гигант - гордостта на нацисткия райх - се издигна на височина деветдесет метра и огромните му дървени витла, задвижвани от четири дизелови двигателя, започнаха да се въртят. Но хората не се разпръснаха дълго време,търсейки светещите си светлини в тъмното небе.
Така вечерта на 3 май 1937 г. във Франкфурт на Майн беше видян най-големият дирижабъл в света, невероятно творение на човешки ръце, кръстен на президента на германския Райх „Хинденбург“. „Германското чудо трябва да изненада Новия свят“, пише всички немски вестници. - Въздушният гигант е завладял Европа, ще завладее и Америка. Небето принадлежи на нас!"
Компанията Zeppelin, начело с Ернст Леман, беше абсолютно уверена в надеждността на Хинденбург, която трябваше да ръководи серия самолети за трансатлантически полети. "Колосални" - бивши фенове на "Цепелин" - огромни въздушни кораби от Първата световна война, казаха за него. Тези дирижабли вдигаха много шум по своето време: германците ги използваха за бомбардировки от въздуха и за въздушна разузнавателна дейност.
Хинденбург значително се различаваше от въздушните кораби от 1915 г., използваше постиженията през последните две десетилетия. Екипажът се състоеше от 55 души, 25 удобни каюти бяха проектирани за петдесет пътници. В каютите се подаваше студена и топла вода. На борда му бяха първокласна кухня, ресторант, салон и силует. Тъй като дирижабълът беше вдигнат във въздуха благодарение на шестнадесет водородни бутилки с максимална надеждна якост, всичко на борда беше електрифицирано за безопасност. Без риск - всичко е обмислено до последния детайл!
„Хинденбург“започва своите полети с пътници през май 1936г. Без никакъв инцидент той успя да направи полети до Америка и до Рио де Жанейро. Впечатленията на късметлиите, които летели в този дирижабъл, бяха публикувани в пресата. Всички те бяха пълни с най-ласкателни епитети както на самия дирижабъл, така и на добре обучения екип, който се справи отлично със своите задължения.
Следващият полет също обеща много незабравими впечатления. Четиридесет и двама пътници, които бяха на борда на въздушния гигант, дълго време обсъждаха предстоящия полет и предвиждаха радостта от извисяването във въздуха предварително, подготвяйки се да видят нощния и дневния свят, осветен от слънцето. Гледката, както твърдят членовете на екипажа, беше незабравима. Пътниците едва забелязаха възхода. Само бързо отстъпващите светлини на града и намаляващите фигури на хората свидетелстваха, че дирижабълът се издигаше до небесните възвишения. Пред тях бяха не по-малко невероятни зрелища от височина 150-300 метра - градовете на Европа, след това Атлантическия океан, Бостън и накрая Ню Йорк.
В каютата на капитана, разположен пред кабинковия лифт, зае мястото си командирът на дирижабъла Макс Пруст, опитен пилот, ветеран от Първата световна война, летял на Цепелин. Неговата задача беше да контролира дирижабъла, който (наред с други неща) включваше спазването на най-строгия хоризонтален полет на дирижабъл. Дори и при най-малкия наклон (само две градуса) бутилките с скъпи вина биха могли да паднат от масите, а приготвянето на вкусни ястия в кухнята стана почти невъзможно.
В основната кабина беше и Ернст Леман, директор на компанията Zeppelin Rederai, която изгради дирижабли в Германия и ги обслужва по време на трансатлантически полети. Компанията се справи добре, бяха закупени билети за полети и за много полети бяха продадени година по-рано.
Промоционално видео:
Хинденбург тържествено тръгна от Германия, прекоси Атлантическия океан и се появи над Ню Йорк на третия ден от полета. През това време не е имало произшествия, само прелитайки над остров Нюфаундленд, капитанът на кораба леко намали височината. Той искаше пътниците да могат да се възхищават на ослепително белите айсберги. Това беше спираща дъха гледка. Нито един човек не е успял да види този леден и заснежен остров от птичи поглед.
Хинденбург пристигна в Ню Йорк на 6 май. Сребърната пура се спусна и плуваше край небостъргачите. Дирижабълът беше толкова близо до Емпайър Стейт Билдинг, че пътниците можеха да видят фотографи в прозорците му, снимащи гигантския летящ край. Надолу по Бродуей и околните улици се струпаха тълпи от хора, вдигнали глава и вдигнаха очи. И въпреки цялата омраза към нацисткия режим и фюрера, хората се радваха, усмихваха се и приветстваха чудото на немската технология.
Вълнувайки нюйоркчаните с външния си вид, задоволявайки собствената си суета, капитан Пруст изпрати Хинденбург до мястото за кацане - в предградието на Лейкхърст. Няколкостотин души вече чакаха тук своите роднини и приятели, които се връщаха от Европа. Беше издигната специална мачта за акостиране на дирижабъла, но силните ветрове и появата на гръмотевична буря забавиха спирането. Беше твърде опасно да се вкопчиш в метална мачта, когато във въздуха пробляснаха мълнии. Поради лошото време дирижабълът обикаля над Lakehurst повече от час. Най-накрая, като описа широк контур над летището и все още се бори с потока, той се насочи към мачтата на пристана. Швартовните линии вече бяха свалени, а Хинденбург беше само на двадесет метра от земята. Поздравителите включваха журналисти и радиорепортери. Репортерът Хърб Морисън бе назначен да излъчва на живо срещата на Хинденбург на живо за слушателите на радиото в Чикаго. Той говори за това как изглежда дирижабълът, какви са неговите измерения, докладът му непрекъснато се придружаваше от неговите ентусиазирани възклицания: „Значи, госпожи и господа, той се приближава към мачтата. О, каква великолепна гледка е! Колко мощни мотори шушукат! …
И изведнъж се случи нещо абсолютно невероятно. Първо се чу тъпа експлозия, след това на кърмата се появи сноп пламък, който за няколко секунди обхвана целия дирижабъл. И скоро дирижабълът падна плоско на земята. Тази ужасна трагедия се случи толкова внезапно, толкова бързо, че всички хора, събрали се на летището в началото, просто бяха объркани. Тогава възникна паника и тълпата започна да се разпръсква в различни посоки в смут. Пламъците избухнаха от дългия корпус на дирижабъла с огромна сила, а четири минути по-късно Хинденбург вече беше запален.
Пожарните коли и линейките крещяха към пламтящия гигант. В тези ужасни моменти летището беше огромна плетеница от коли и хора, които се втурнаха във всички посоки. Хаосът направи спасителните работи много трудни, линейките, лекарите и медицинските сестри с големи трудности успяха да проправят път сред бягащите хора.
Морисън продължи със счупен глас: „Дирижабълът избухна! О Боже, гори! Премести се! Моля, стойте настрана! Това е ужасно … Това е едно от най-големите бедствия в историята! Пламъците се издигат на 150 метра в небето …”.
Един от пътниците, оцелели при катастрофата, акробатът О'Лафлин, по-късно каза: „Ние лежахме над летището и мислихме за всичко друго, освен за възможността за нещастие. Бяхме пълни с мисълта, че след няколко минути ще успеем да прегърнем близките си … Влязох в кабината си - и изведнъж ярка светкавица освети всичко наоколо. Погледнах през прозореца и видях как земята се втурва към падащия дирижабъл. Около пламтяха пламъци. Малко вероятно е да мисля за какво в онези моменти - нямаше време. Скочих - и след време, защото почти в същия миг дирижабълът стигна до земята, удряйки го със страшен трясък. Някой се затича към мен, а аз наполовина загубих съзнание от страх и трудно можех да кажа нещо за бедствието. Но това беше кошмар!"
От 97 пътници и членове на екипажа 62 са спасени - почти две трети. За щастие повечето хора бяха в носа на Хинденбург. Те все още не можеха да разберат нищо, но по наклон на корпуса на дирижабъла и от фигурите на хората, които се метнаха на земята, разбраха, че се е случило нещо неочаквано. И тогава пътниците и екипажът показаха чудо на бърза акъла и желание да оцелеят. Един от пътниците, попадайки сред горящите отломки, успя бързо да се зарови в мекия мокър пясък, който изцяло покрива летището на дирижабъла.
Върху един от каютите се спука горещ резервоар за вода. Това за миг заглуши огъня и човекът се пръсна на земята със съдържанието на резервоара. Мнозина имаха късмета от факта, че когато падна дирижабълът, вратите се отвориха самостоятелно и стълбата за спускане излезе. Мнозина набързо скачаха по него.
Дванадесет души от екипа, водени от капитан Макс Пруст, бяха приковани към земята от горещите части на горящия фюзелаж. Лошо изгорени, те въпреки това избягаха от развалините. Макс Пруст беше тежко ранен. Подобно на горяща факла, Ернст Леман изскочи от дирижабъла, но на следващия ден той почина в болницата.
Управителят на дирижабъла, който избяга от смъртта, се хвърли в огъня и извади метална кутия с пари. Когато кутията след това беше отворена в офиса на Цепелин, се оказа, че германските хартиени пари в нея са се превърнали в пепел.
В деня след бедствието в един от киносалоните в Ню Йорк е показан филм, който е заснет по време на смъртта на Хинденбург от петима оператори. Заснемането започна веднага след като дирижабълът долетя до докинг мачтата, така че филмът отрази бедствието от самото начало. Тези кадри, както и многобройните фотографии, по-късно бяха използвани от Комисията, която проучи причините за смъртта на „чудото на аеронавигационната технология“.
Филмът направи изключително тежко впечатление на публиката. Кремове на ужас се чуваха в залата повече от веднъж, няколко жени загубиха съзнание.
И кореспондентът Морисън завърши доклада си с думите: „О, Боже мой! Нещастни пътници … Дами и господа, не мога да говоря … Пред мен е грамада за пушене … Земята гори. Опитвам се да намеря поне някакъв подслон … Извинявам се, трябва да направя пауза: загубих гласа си ….
Смъртта на Хинденбург направи най-болезненото и потискащо впечатление в Германия. Всички немски вестници посветиха цели страници на бедствието. Дълго време, според официалната версия, запалването на водород се смяташе за причината за трагедията. Ако вместо водород дирижабълът беше изпълнен с хелий, тогава такава катастрофа нямаше да се случи. Но германците не можеха да използват хелий, тъй като той се произвеждаше само в Щатите, а германците отново не можеха да го купят там по политически и финансови причини. Освен това самите американци нямаше да го продадат на фашисткия режим.
Но през 1972 г. е публикувана книгата на М. Мууни „Хинденбург“, която напълно опровергава официалната версия. Неговият автор след задълбочено проучване на германските и американските архиви стигна до извода, че дирижабълът избухна поради саботаж. Един от членовете на екипажа - Ерих Спел, разочарован от режима на Хитлер, засади фосфорна бомба. В резултат на експлозията му се случи катастрофа, която разтърси целия свят.
Очевидно учените и специалистите ще продължат да изследват причините за трагедията дълго време, но оттогава компанията за дирижабъл „Цепелин“е затворена завинаги. Оттогава дирижаблите, захранвани с водород, вече не се изграждат. По принцип гигант като Хинденбург никога не е бил построен отново. Трагедията дълго време плаши човечеството.
От книгата: „СТОМАННИ ВЕЛИКИ БЕЗОПАСНОСТИ” от Н. А. Йонина, М. Н. Кубеев
