Паяците бяха едно от първите същества, които успяха успешно да се заселят на сушата. Най-старите паякообразни са на възраст над 400 милиона години, почти два пъти повече от възрастта на първите насекоми. От създаването си всички паяци са били и остават хищници. В момента обаче има само един (от 42 хиляди) вида паяци, които се хранят с растителна храна.
Трудно е да се надцени ролята на паяците в екологичните системи на Земята. Около една пета от всички насекоми са унищожени от паяци. Освен това това са главно вредни насекоми - мухи, комари, различни градински и полски вредители.
Паякът е универсален хищник, притежава такъв набор от инструменти, че никое друго същество от света на членестоногите (с изключение на онази малка група от тях, която е „затворена“специално за лов на паяци) не може да му устои по никакъв начин. Сетива на паяка е ненадмината в класа им; ако това са очи, те осигуряват почти всеобщ изглед, ако е докосване, тогава паякът усеща движението на жертвата много преди самото й откриване и т.н. Отделно трябва да се отбележи, че паяковите отрови, които в същото време са храносмилателни сокове, нямат антидоти в животинския свят и са опасни за всички животни без изключение.
Напоследък някои изследователи, след като внимателно проучиха отличната адаптивност на паяците за лов и техниките, които използват, стигат до много интересни изводи. Промените в климата на нашата планета, причинени от глобалното затопляне, водят до факта, че местообитанията на много паякообразни се разширяват значително, в допълнение, има предпоставки за увеличаване на техните размери. И факт е, че за разлика от насекомите, паяците при условията, които съществуват на Земята в момента, наистина могат да достигнат огромни размери.
Малко са мислили, но насекомите съставляват по-голямата част от биомасата на живите същества на нашата планета. Успехът им се обяснява с много фактори: от надеждността на жизнения цикъл до достатъчно висока плодовитост. Дълго време не беше ясно защо насекомите сега са толкова малки, защото намират вкаменелости на кончета с размах на крилата повече от метър.
Отговорът дойде при изследване на дихателния апарат на насекомите. Оказа се, че размерът на дихателните органи на насекомите - трахеята - зависи от концентрацията на кислород в атмосферата. При сегашния състав на атмосферата, където кислородът съдържа 21%, размерът им може да бъде точно такъв. Големият размер на насекомите предполага голям размер на трахеята, но при сегашната концентрация на кислород те ще работят само със сравнително малка част от тях и насекомото, липсващо окислител, просто ще умре.
При паяците дихателният апарат включва не само трахеята, но и белодробните торбички. И размерът им няма значение - колкото по-голям е паякът, толкова повече кислород може да получава. Тоест, от гледна точка на дихателната система, растежът на паяци не е ограничен от нищо. Същото може да се каже и за храненето на паяците - големите индивиди преминават към по-голяма храна.
Преди се смяташе, че действията на паяците са чисто инстинктивни и не носят никакви признаци, присъщи на по-сложната нервна дейност. Всъщност мозъкът на паяка съдържа от няколкостотин хиляди до милион неврони - това очевидно не е достатъчно, за да говорим за някакъв вид интелигентност (човешкият мозък например съдържа стотици милиарди неврони). Проведените проучвания обаче ни позволяват да твърдим, че паяците имат достатъчно развити умствени способности, които се срещат при примитивни, а понякога и доста сложни хордатни животни.
Промоционално видео:
Беше забелязано, че някои видове паяци, като за първи път срещнаха определена плячка, имат трудности при улавянето и изяждането му, но за втори или следващи пъти те се справят с тази задача много по-ефективно. Изненадващо подобна ситуация се случи не само с неестествена или случайна плячка, но дори и с тази, която е естествената храна на паяка, за която той е „програмиран“инстинктивно.
Ситуацията с тъкането в мрежата беше не по-малко интересна. Паяци, чиято паяжина беше разкъсана от насекоми, попаднали в нея, тъкат следващата паяжина с по-малко разстояние между клетките, като по този начин увеличават силата си.
Но абсолютното откритие за учените беше способността на някои видове паяци да запомнят своите "врагове" под формата на инструменти, които ги дразнят буквално почти "в лицето". Например, ако ударите паяк веднъж с мач, тогава всеки път, когато се появи, мачът ще бъде атакуван, дори ако са минали няколко дни от последния им контакт. В същото време пинсетите, с които на паяка се дава храна, винаги ще предизвикват в него само положителна реакция.
Комбинацията от всички разглеждани фактори: способността да бъдат големи, наличието на зачатъците на интелигентността, отличните сетива и ненадминатите умения на хищник превръщат малките паяци в доста сериозен враг, ако изведнъж нещо се обърка „нередно“в тяхната еволюция. И ако в момента човек вече успешно използва модификации на вируси, кой знае, може би след петдесет години ще видим първите резултати под формата на подобрени паяци, с размерите на колело за кола. Хищник с такъв размер вече не е просто „голямо гадно същество“, а всъщност е биологично оръжие.
Но дори и без военна употреба, такива същества са способни да направят много нещастия. Появата им във всяка екосистема ще доведе до сериозен дисбаланс. В своя клас той ще бъде доминиращият хищник с минималния брой врагове. А липсата на естествени врагове и изобилието от храна е ключът към успешното възпроизвеждане и просперитет.
До какво може да доведе появата на гигантски паякообразни, можем само да гадаем. Не е изключена възможността човек да има сериозни проблеми. Разбира се, това няма да стигне до нашето изчезване, но трудностите в живота определено ще се увеличат.