Началото на тридесетте години на миналия век бе белязано от завладяването на пустини по пътя. И това не беше нападение заради нападение, поправяне на записи за работата на двигателите в най-трудните условия на пареща топлина, а необходимостта от организиране на надежден пътнически и товарен трафик в страни, където пясъците заемат по-голямата част от територията.
Но тъй като опитът на подобни предприятия никога не е съществувал, щатите, които бързо развиват автомобилната индустрия, избраха Сахара за тестова площадка, особено южната й част, пълна с безредно струпване на камъни. Френските фирми Citroën и Renault, например, тестваха гусени и шест колесни автобуси тук, за да разберат кое е по-подходящо в ужасяващите условия на пълен офроуд, остър недостиг на вода, липса на сервизни пунктове и бензиностанции.
Днес е трудно да си представим как пионери - шофьори, инженери, механици - се справят с аварийни ситуации, като безопасно шофират превозни средства до техните дестинации. Направиха го и колко майсторски! Не мислейки да крият какви трудности трябва да понесат, не рядко причинявайки загуби на хора и оборудване. Французите, трябва да признаем, станаха примера, който последваха. Германия, считано от 1 юли 1930 г., разполага с автопарк от 1 милион 419 хиляди 870 автомобила, поради тази причина, както писаха вестниците, „тръгна в състезание, надявайки се да грабне ръководството“. Не се получи. Французите вече са успели да "орат Сахара" и да организират непрекъснати търговски полети. Засега обаче по индивидуални поръчки на богати търсачи на тръпки, геолози, лекари, мисионери, учени. Дори това повече от покри значителните разходи на дизайнерите и тестерите на специални превозни средства.
Такива тестове бяха наречени някак несериозно - бягания или джогинг. Участниците, като поеха пълна дръзновение, умело нарекоха преодолените пътеки черни мили. Как да не си припомним един от трагичните набези на автобуси?
С ПОМОЩ ДО БЪДЕЩЕТО
В навечерието на щурмуването на пустинята Сахара мениджърите на Renault и Citroen на съвместна пресконференция обявиха, че завладяването на пясъците не е самоцел, а подготовка на пробив в бъдещето в технологичен и морален смисъл. Мениджърите не се спираха на конкретни стъпки в тази посока, само леко отваряха завесата над дизайнерските тънкости на машините.
Какъв участник в тази среща съветският експерт Александър Рубакин написа в списание „Зад волана“: „Можете да прогнозирате грубо типа на автомобила в близко бъдеще. Осем цилиндъра, безшумен гъвкав двигател и зъбни колела, всички на гумени безшумни крепежни елементи, с неръждаеми части. За такава машина ще е необходима минимална поддръжка, тъй като както смазването, така и пълненето с масло на двигателя ще се извърши автоматично."
Промоционално видео:
Учудването на Рубакин и неговите колеги журналисти може да си представим, когато научиха, че това бъдеще вече е инвестирано в автобусите Citroen и Renault, които успешно завладяват пясъците. Освен това шофьорите и пътниците бяха осигурени с максимален комфорт. Пролетни амортизационни легла, кухня, филтри за пречистване на въздуха в каюти и салони. Дизайнерите също въведоха такива безпрецедентни иновации като автоматичната инфлация на гумите и био-тоалетните. Немците помогнаха за извозването на химически отпадъци и компактните хладилници. Всичко останало беше френско.
ПЛЪТНИЦИ НА Пясъците
Това беше името на колективната работа - красиво илюстрирана книга от трима членове на експедицията - двама шофьори и инженер от Рено и Ситроен, Джо Буске, Пиер Сушан, Ноел Койпел, издадена през 1936 г. в Париж.
Тестовият шофьор на Renault Джо Букет пише: „Отчаяно се борейки да не бъдем погребани или препечени от пясъци, за които изглежда, че няма стягане, потърсихме и намерихме начини по някакъв начин да продължим напред. Поне по някакъв начин. Защото скитанията на охлюви по зелените листа не приличаха толкова много на нашето трополене, колкото дадоха надежда да оцелеят за нашите последователи, които несъмнено ще трябва да експлоатират и съживят моторите в ада на военните операции."
Похвална откровеност. Французите дори не са се сетили да скрият двойното предназначение на автомобилите си, както и факта, че те са участници в уникален експеримент на работа и живот в пясъците. Джо Бюскет в последната глава на книгата „Скитниците на пясъците“дори пее химн на неговата сила, неразрушима в смелостта и устойчивостта: „Слава на всички нас, прости, дори физически не силни момчета, коли, които успяха да ходят и да дойдат“.
ДОБАВЕТЕ НА ТРИ СИЛИ
Общо експедиционната партия се състоеше от три превозни средства. Две са колесните автомобили на Renault и едно автомобил на гуми Citroen. Задачата отне общо 36 часа. На пръв поглед не много. Но само на пръв поглед, защото, както си спомня Пиер Сушан през 1947 г., „пясъкът, по който се движеха, имаше наистина фантастични свойства - под него имаше слоеве нестабилност, буквално поглъщащи машини“. Сушан дори сравни тази "настилка" с блатиста почва: тя се залепи и изчезна.
Ако не беше гусеният автобус, който спасява колелата от нестабилните капани за течности, и техниката, и хората щяха да загинат. „И така, - пише Сюзън, - ние в гащеризони сега закачахме кабелите към гусеницата и дърпахме колесните превозни средства до предела на възможностите на двигателя“. Това става в ранните часове, преди горещината, при залез слънце и през нощта, когато беше хладно. През деня членовете на експедицията почиваха в автобусните каюти, пренебрегвайки леглата, лежащи един до друг на пода. Сушан, „обременена от този опит“, заключи, че пътническият транспорт при липса на интензивно охлаждане на въздуха в автобусите е нереалистичен.
Сушан обаче признава, че е вредно дори тестерите да се отпуснат. Пясъчните бури, които заровиха автобусите, така че те трябваше да бъдат изкопани дълго време, излязоха с непоклатимо правило: когато видимостта е почти нулева поради „пешеходния пясък“, тя не бива да е дори на три метра от коли и другари. Опитен шофьор Виктор Тардие почина, като се отдалечи от другарите си само с един и половина или два „неприемливи“метра. Той беше „почистен“от пясъчна яма, една от многото, образувана след нощно торнадо.
КРЪВ, СМЪРТ И ПОБЕДА
Успоредно с триото автомобили от Renault и Citroen, имаше и един автомобил от английската компания Crossley, чието автобусно тяло може да побере единадесет легла. „Кросли“, в който пътуваха пътниците-доброволци, няколко пъти по отсечката Коломбо-Рестън-Бао от маршрута изпадаше в ужасяващи торнадо, не оставяйки шанс за оцеляване. Французите винаги идваха на помощ на британците. В резултат на това четири автобуса завършиха едновременно.
Обобщавайки тази история, е уместно да цитираме думите на Пиер Сушан: „Не само душите и плътта ни бяха окървавени, автомобилите също се превърнаха в боклук, не са подходящи за многократна употреба. Въпреки това опитът ни показва, че е възможно да се установи редовен товарен и пътнически трафик през пустините. Просто трябва леко да ощипнете техниката и да научите изкуството за запазване на човешкото достойнство в негодни условия “. Сушан не сбърка. Днес коли и камиони се втурват из пустините с красивите си автобани.