Известни са много истории за глинени фигури, оживени с магически средства, но най-известната от тях е легендата за пражкия голем. Според древни текстове, в една от беззвездни нощи през 1580 г., известният пражки равин Йехуда Лев бен Безалел изваял огромна човешка фигура от глина. Когато Безалел сложи парче пергамент с името на Бог, изписано върху него в глинената му уста, големът оживя! На създанието е дадена единна заповед - да защити еврейската общност от агресивни поляци. В началото глиненият човек превъзхожда тази задача поради невероятната си сила. Но един ден, когато вечерната служба преди празничната събота беше в разгара си, се случи неочакваното.
Всеки петък Равин бен Безалел маха парче пергамент от устата на голема, вкарвайки го в дълбок сън до понеделник. Но в този ден равинът забрави за пергамента и пленният дух, живеещ вътре в глиненото тяло, се опита да си върне свободата. Пробивайки се през стената на стаята си, големът излезе на улиците на еврейското гето. Разяреният глинен човек разбиваше всичко, което му идваше, а изплашените хора хукнаха към синагогата. Тълпата нахлу в храма, докато Безалел чете Псалм 92. Равинът, прекъснат в средата на четенето, слушаше обърканата история на хората, които бягаха и хукнаха на улицата. Скоро намери голема, приближи се до него и извади вълшебния пергамент от устата му. Големът замръзна и Безалел се върна в синагогата и повтори отново незавършения псалм 92. Същата нощ той прехвърли обездвиженото тяло на глинен човек на тавана на синагогата и го скри в тайна ниша. Оттогава и това вече не е легенда, входът на таванското помещение е забранен за всички, а стълбището, което навремето се изкачваше до куполообразните стаи, е разрушено и никога не трябва да бъде възстановено.
Дебатът за това дали легендата за глинения човек е измислица или дали се основава на реални събития не стихва и до днес. В началото на ХХ век в библиотеката на френския град Мец изследователи случайно се натъкнаха на ръкопис за пражкия голем, написан от осиновения син на Бен Безалел. В текста бяха споменати имената, датите и имената на места, свързани с тази мистериозна история. Наскоро обаче историкът Иван Макерл внимателно провери истинността на документа и стигна до извода, че ръкописът от Мец не съдържа и дума за истина. Нещо повече, Макерл намери документални доказателства за отсъствието на Бен Безалел от Прага между 1584 и 1588 година. И въпреки това в Пражката синагога 92-ият псалм все още се повтаря два пъти в памет на умиротворението на бушуващия голем. Следователно, заключи Макерл, има някаква реална причина за появата на тази традиция.
Отговорът беше скрит в самата дума „голем“. В превод от иврит означава „изкуствен човек, създаден с помощта на магия“, както и думата „глупак“! Когато Макерл разбрал за второто значение, той се зароди. Ами ако известният пражки Голем беше просто психично болен човек с огромна сила и ръст? Тогава се обяснява необичайният метод за възраждане на голема, когато според легендата парче пергамент е поставено в устата му. Макерл предположи, че равинът просто се опитва да излекува пациента, като му дава лекарства, които след това в легенда се превръщат в "вълшебно парче пергамент".
Късметът беше с Макерл. В древни архиви той успя да намери спомена за тъп, психично болен евреин на име Джосил. Работил за тогавашния равин от Старата нова синагога, който го лекувал редовно с лекарства. Записите за Джосил са оскъдни. Известно е само, че той се отличаваше с голяма сила и се подчиняваше само на равинът. Вероятно, предположи Макерл, един петък равинът забрави да даде лекарството на Джосил. „Големът“имал обостряне на болестта, изпаднал в бушуване и като излязъл по улиците на еврейското гето, нападнал жителите му. Те се обърнаха към равина за помощ …
Изследователят предположил, че Йосил е получил успокоително средство, след което е преместен в едно от помещенията на синагогата, където скоро е починал. За да избегне нежеланите слухове, равинът погреба тялото на лудия в една от тайните ниши на тавана на пражката синагога. Входът беше забранен без обяснение и известната легенда за голема се роди в еврейското гето на град Прага.