Midnight. Луната беше покрита с облаци. Прохладният вятър от юг няма почти нищо да шумоли - растителността на северноамериканската пустиня Мохаве е оскъдна. Мишки скакалец скърцат, кенгуру плъхове се хващат с крясък. Междувременно пясъчната дрънкалка вече е изпълзяла на лов и следи и за двамата.
Но какво означава тази борба за съществуване в сравнение с трагедиите, които са незабележими за нас в света от различен мащаб - в мравуняка? Лъч светлина от малко фенерче, прикрепено към главата, помага на мирмеколога в работата му.
Един обучен поглед сам по себе си не е достатъчен, необходим е и добър шанс, за да може човек да шпионира такъв, например момент, пълен с драма: две мравки се сблъскаха в движение - работник и скитащ. Те веднага се почувстваха и подушиха един друг - и се втурнаха в различни посоки. Работещ мравуняк се втурва към родния му мравуняк, за да уведоми, че пътеката за фураж, маркирана с миризмата му, ще донесе на семейството ужасно бедствие: орди от ненаситни врагове ще се спуснат по него в мравуняка. Бездомният разузнавач бърза да съобщи успеха на разузнаването си и състави маршируваща колона за грабителски рейд. Мобилизацията се случва бързо: войниците се стичат на хиляди и за секунди армия от сто хиляди челюсти се втурва към обречения мравуняк.
А там - паника и паника. Те дори не мислят за съпротива - врагът е по-голям, челюстите му са по-мощни. Собствениците бягат в ужас, взимайки яйца, ларви и какавиди. Междувременно враждебната лава наближава жилището им (ще се осмелим да използваме тази дума, която веднага напомня на конница, атакуваща формация и вулканично изригване). Разбойниците не преследват заредените бегълци: колко ще спестят? В дълбините на мравуняка ще има толкова плячка, че няма да бъде отнесена!
Четвърт час по-късно набегът приключи. В продължение на петнадесет метра отрядите на победителите бяха опънати, огъващи се под тежестта на трофеите. Те бързат към походното си гнездо.
От петнадесетте хиляди вида мравки около триста живеят от такъв варварски грабеж на домове на други хора. Бездомните мравки имат свой начин да се справят с необходимостта да изхранят дупка в устата си. За ненаситни дребни хищници систематичното събиране на годни за консумация не е подходящо, както, да речем, мравките млекари или дървоядите. Сервирайте големи хранителни запаси за бездомните мравки. И къде да ги вземем, ако не в някой друг мравуняк? Освен това там протеините, мазнините, витамините и минералите са удобно „пакетирани“в яйца, ларви и какавиди.
В умерените географски ширини, бродящите разбойници от царството на насекомите са рядкост, в малки семейства. Те живеят най-добре в Южна и Централна Америка и Африка. Бездомните мравки имат две отличителни черти. Самото им име говори за първото: от време на време - и някои видове с постоянна редовност - се преместват в ново местообитание, когато плячката стане оскъдна за старото. Подобно скитане е впечатляващо събитие. Възрастните мравки влачат цели „вещи“на семейството на много стотици метри - това е страхотна миграция по скалата на мравките.
Втората особеност на бездомните мравки е способността незабавно да се мобилизира за смазващ набег. Работните мравки се хранят главно с растителни храни или мъртви насекоми. А плячката на техните бездомни братя, като правило, е жива и отвращава. За да я победите, е необходимо точно координирана атака на стотици, ако не и хиляди мравки. Тези умения за организирана атака работят и срещу живата мравка.
Промоционално видео:
Тактиките на бездомните мравки са разнообразни. Някои ловуват изключително през нощта и изпращат само ударна колона от гнездото. Други - например тропически ецитони, ужасяващи дори бозайници и хора - ловуват през деня и напредват в многопоглъщащ многометров фронт. За да уловят чуждия мравуняк изненадващо, бездомните мравки трябва да нападнат възможно най-неочаквано - и за това те бързо се събират в маршируваща армия. Как постигат такива бързи и сплотени действия?
Наскоро американски биолози от университета в Кънектикът поясниха как се осъществява мобилизацията при бездомните мравки. Мравка-разузнавач, докато изследва района, оставя зад себе си уханна пътека, всички разузнавачи се разхождат напред-назад по маркираните си собствени и чужди пътеки. Засега всичко е същото като с работниците мравки. Но тогава разузнавачът се натъква на плячка, която може да се справи само с общи усилия. Веднага се втурва към гнездото си. В същото време изобщо не е необходимо той да спира всеки свой човек, когото срещне и да "обяснява" плана на предстоящата операция. За него това ще стане чрез специален "набиращ феромон", който той започва да излъчва вместо обичайния феромон. Следата на разузнавача сега се превръща в сигнал за мобилизация - мравката, която се натъква на такъв път, веднага изоставя всичките си дела и се държи така, т.е.сякаш той е открил най-ценната плячка и от своя страна при движение към целта маркира пътя с „набиращия феромон“. И тъй като пътищата за мравките са невероятно объркани, по-рано, отколкото прочетете това обяснение, хиляди мравки ще се присъединят към армията.
Понякога в резултат на такава сляпа химическа мобилизация армията е огромна. Мравките, останали без работа, формират резерват, който се сгушва близо до мястото на битка или грабеж, готов да се притече на помощ или да бъде в крила - в случай на богати трофеи. Ако набегът приключи без помощта на резервата, мравките не се разпръскват за рутинното търсене на нова храна, но с неизхарчена усърдие се втурват в колона след плячката, достойна за колективна атака.
Най-важното е, че "набиращият се феромон" е по-малко стабилен от този, който се използва за маркиране на редовни скаутни платна. Да, той не е нужен за дълго време, в противен случай, организирайки бърза атака, след това той просто ще изпрати нови „новобранци“, както се казва, маха с юмруци след бой.
Но въпреки такъв ефективен мобилизационен механизъм, бездомните мравки не винаги са толкова късметлии, колкото по време на описания нощен рейд в пустинята Мохаве. Понякога набезите им завършват в нищо. В крайна сметка жертвите, така да се каже, не са копеле: не всички изпадат в паника и страхливо бягат, много видове трудолюбиви мравки са успели в изкуството на отбраната.
Мравките на пустинните жътвари например, запълват входа на мравуняка си с камъчета през нощта. Други видове жътвари са по-арогантни - входът се оставя отворен, дори и да не работят извън мравуняка през нощта и те го пълнят само когато врагът се приближи. Има жътвачи, които природата не е лишила от размери и е добре въоръжена. Те изобщо не се стениха от агресора, а смело контраатакуват. През нощта те изпращат на входа десетина-две патрулки, които в случай на опасност призовават стотици войници, които смело тръгват в битка. Някои защитници загиват - появяват се нови. И така понякога до сутринта, когато първите слънчеви лъчи осветяват хиляди ухапани и обезглавени трупове на защитници и нападатели, покриващи пространството пред мравуняка. А мравките за събиране на мед използват и химическо оръжие: като ухапа враг, те впръскват разрушителна киселина в раната му. Тези,тези с по-слаби челюсти бягат.
Учените извършили три експеримента в мравуняк кампонотус, създаден в лабораторията. Те пускат една бездомна мравка, петдесет бездомни и, накрая, сто дървесни червеи (също толкова мирни като кампотите, но се състезават с тях в събирането на храна, което понякога предизвиква битки) близо до мравуняка. Кампонотус реагираше толкова силно на появата на една скитаща мравка, колкото на появата на петдесет: те пристъпиха към организирана евакуация на цялото семейно имущество - яйца, ларви, какавиди. Те знаеха, че една бродяща мравка не съществува - тя ще доведе хиляди. И собствениците на мравуняка не реагираха на дървесни червеи. Механизмът, който елиминира фалшивата паника и ви позволява да разграничите роуминг мародерите от всички останали, работи точно. Евакуацията трябва да бъде само в краен случай - в края на краищата това означава излизане в открито пространство, което е опасно:докато носите краката си далеч от бездомните нападатели, просто ще се сблъскате с поредната неприятност с цялото потомство и матката. Никога не знаете кои обичат да пируват с мравки - змии, скорпиони и вълци паяци!
По отношение на организацията всички превъзхождат мравки феодоли. При първия алармен сигнал те подготвят само семейното благо за отстраняване: ларвите и какавидите се извеждат до изхода и само малка част към повърхността. Общият полет не започва до ново потвърждение на опасността, сякаш се надява на чудо: ами ако онзи шпионин, който „забеляза“мравуняка си, е бил кълвен в същия миг от птица или облизан от жаба?..
Евакуацията е изпълнена с друга опасност: разбойниците често остават за една нощ в разграбения мравуняк. До следващата вечер те със сигурност ще продължат напред, но къде са собствениците да отидат дотогава? В гората, по планинските склонове, бежанците седят под паднали листа или големи камъни. Но какво да кажем за мравки фейдоли, които живеят в пустинята? Без листа, без камъни и пребиваването през деня в преките лъчи на слънцето е сигурна смърт! Фейдол изважда пет или шест жилища наведнъж в радиус от няколко метра. В тревога те се разпръскват, за да пощадят мравуняците и след ден-два се събират в един от тях. Все още необясненият полу-номадски начин на живот на тези мравки е свързан с изобилието от жилища. Около веднъж седмично цялото семейство преминава към нов мравуняк, който човек не може да бъде предсказан предварително. Защо такива рискови и обезпокоителни "премествания?" Мога,за практикуване на техники за евакуация? Или опит за объркване на вражески разузнавачи? Твърде скъпо за обучение. За измамата - наивен.
Това не е единствената загадка в стратегията и тактиката на мравките войни. Тайните на военното изкуство на мравки тепърва ще се откриват и откриват. И в мравуняците, специално създадени в лабораторията и в естествени условия, ученият-мирмеколог търпеливо се огъва с лампата, наблюдавайки неразборните нощни войни.