Нюйоркчанинът обичал да ловува: многократно е стрелял с катерици и, както казват семейството му, ял месото на тези животни. Той не презираше страничните продукти, включително мозъците на животните.
Именно това необичайно хранително предпочитание предизвика развитието на рядка болест - болест на Кройцфелт-Якоб. Това рядко заболяване, засягащо един на един милион души всяка година, се появява при консумация на месо, замърсено с приони (ненормално структурирани протеини). Най-често заболяването се развива при консумация на замърсено говеждо месо, тоест месо от животни, заразени с така наречената болест на лудите крави.
Яденето на такова месо може да провокира болест на Кройцфелд-Якоб, която е придружена от прогресивно когнитивно увреждане, както и нарушена мускулна функция - хората губят способността да се движат независимо, да се грижат за себе си, да дишат, говорят и да се хранят. Заболяването прогресира много бързо и днес медицината не може да предложи никаква терапия, освен симптоматична.
В допълнение към формата на заболяването, свързано с консумацията на замърсено месо, има наследствена форма на заболяването, както и спорадична форма на заболяването, която възниква внезапно, без очевидна причина.
За потвърждаване на диагнозата 61-годишният пациент е подложен на ЯМР-процедура - картината, видяна от лекарите, напълно съответства на болестта. Най-накрая успяха да потвърдят диагнозата след смъртта на мъжа и последвалата аутопсия.