Върхът на битката при Курската издутина е битката при Прохоровка. След това, на 12 юли 1943 г., на тесен участък от фронта (широк 8 км) няколкостотин германски и съветски танкове се срещнаха челно. Полето на държавната ферма "Октябрски" в Белгородска област, където се проведе най-голямата танкова битка от Втората световна война, се превърна в Куликовото поле в съвременната история на Русия.
През април 1943 г. Хитлер подписва Директива № 6, разрешаваща операция „Цитадела“. По време на лятната кампания на 1943 г. командването на Вермахта предполага, че два мощни удара от север и юг ще заобиколят и унищожат съветските войски в района на Курск. Германците подготвиха много изненади за съветското командване за началото на операция „Цитадела“. Сред тях имаше нови модели военна техника. Танковите подразделения получиха тежки танкове „Тигър“и „Пантера“, а „Луфтвафе“- изтребители „Фоке-Вулф-190“и щурмови самолети „Хеншел-129“. Подготовката за операция „Цитадела“продължи четири месеца и беше извършена с чисто немска задълбоченост и точност.
Вярно е, че Червената армия проведе не по-малко задълбочена подготовка за предстоящите битки. Нашето разузнаване успя не само да получи информация за плановете на нацистите навреме, но и да установи датата на началото на операция „Цитадела“. Щабът на Върховното главно командване реши да изтощи противника в отбранителни битки, да му нанесе максимални загуби и след това да започне контранастъпление.
На Курската издутина са създадени отбранителни линии, състоящи се от осем зони на укрепления, с обща дълбочина до 300 км. Всички опасни за резервоари зони бяха минирани. Но, както се оказа по-късно, всички мерки, предприети за отблъскване на германската офанзива, очевидно не бяха достатъчни.
Павел срещу Павел
Битката при Курск започва на 5 юли 1943 г. сутринта. Най-драматичните събития се разиграха в южния сектор на Курската издутина, където 2-ри танков корпус на СС под командването на СС Обергрупенфюрер Пол Хаусер напредваше.
SS дивизиите "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" и "Totenkopf" бяха нови тежки танкове Pz. VI и "Тигър" с дебела броня и мощно 88-милиметрово оръдие. Не бяха много, но всеки „Тигър“струваше по няколко съветски танка Т-34. Към 10 юли 2-ри танков корпус на СС насочва станция Прохоровка. Като го превземат, германците могат да се обърнат на север и да отидат в тила, кървящи отзад, в защита на 1-ва гвардейска танкова армия на Катуков. За да отблъсне удара на танковия корпус на СС, Щабът решава да предприеме контраатака, въвеждайки в битката стратегически резерви - 5-та гвардейска танкова армия на генерал-лейтенант Павел Ротмистров. Спешно е прехвърлена в Прохоровка. В процеса на напредване към фронтовата линия съветското командване не е имало време да проведе предварително разузнаване и да осигури доставката на необходимото количество гориво и боеприпаси.
Промоционално видео:
Фатален час и половина
Командирът на Воронежкия фронт генерал Николай Ватутин за пръв път въвежда в бой 5-та гвардейска танкова армия в 10 ч. Сутринта на 12 юли 1943 г. Но след това по някаква причина той реши да отложи началото на контраудара за 8:30. Това беше фатална грешка! Факт е, че германската офанзива трябваше да започне в 9:00! Ако Пол Хаусър беше започнал първи, германските танкисти щяха да щурмуват съветските окопи под огъня на танковете на 5-та гвардейска танкова армия. И така 190 средни танка Т-34 и 120 леки танка Т-70 влязоха във фронтална атака на 50 подготвени за битка "Тигри" и дългоцевни средни танкове Pz. IV дивизия „Leibstandarte Adolf Hitler“, която стреля в настъпващите съветски танкове, сякаш на учебен терен.
Но въпреки огромните загуби, танковете на 5-та танкова армия успяха да пробият до позициите на германците до обяд. И точно в този момент немските водолазни бомбардировачи им нанесоха мощен удар. Факт е, че въпреки превъзходството в броя на самолетите, съветските ВВС не успяха да постигнат въздушно превъзходство. Съветските танкови екипажи се биеха героично. След като изразходват боеприпаси, те набиват вражески превозни средства. Но какво би могъл да направи лекият танк Т-70 с тежкия Тигър?
Ето какво си спомня танкерът Григорий Пенеж-ко, герой на Съветския съюз, оцелял в онзи адски „котел“: „… Имаше такъв рев, че мембраните натискаха, кръв течеше от ушите. Непрекъснатият рев на двигатели, тракането на метал, ревът, експлозии на снаряди, дивото дрънкане на пръсване на желязо … Кулите се срутиха от прострелни изстрели, пукнаха се брони, експлодираха танкове … Отвориха се люкове и екипажи на танкове се опитаха да излязат … загубихме чувството за време, не почувствахме жажда, няма топлина, дори не духа в тясна кабина на резервоара. Една мисъл, един стремеж - докато е жив, бийте врага. Нашите танкери, излизайки от разрушените си превозни средства, търсеха вражески екипажи на полето, също останаха без оборудване и стреляха от пистолети, грабвайки ръка за ръка …"
След това започнахме да броим рани …
На 12 юли следобед самите германци преминаха в офанзива. SS танкова дивизия "Toten-Kopf" нанесе удар на север от Прохоровка. Тук тя бе посрещната с добре насочен огън от 150 танка на 5-та гвардейска танкова армия и противотанкови артилеристи. Те успяха да отблъснат нападението на германците.
До вечерта битката замря. Според изчисленията на щаба на танковата армия Ротмистров се оказа, че са изгубени триста танка и самоходни оръдия (повече от половината от наличните в началото на офанзивата). Огромните загуби предизвикаха гнева на Сталин. Ротмистров дори щял да бъде отстранен от командването на армията и изправен пред правосъдието. Но маршал Александър Василевски, представител на щаба на Воронежкия фронт, се застъпи за него. А германците, претърпели значителни загуби по това време, също спряха напредването си на Прохоровка.
Настъплението на Западния и Брянския фронт по северната стена на Курската издутина окончателно погребва операция „Цитадела“. За да го отблъснат, германците демонтират ударните групи, насочени към Курск, и се опитват да спрат съветската офанзива.
Но вече беше твърде късно. Под ударите на Червената армия германците напускат Орел, Белгород и Харков. Вермахтът загуби битката при Курск направо.
Битката при Прохоровна 1943-12-07
ЧЕРВЕНА АРМИЯ
5-та гвардейска танкова армия и 5-та гвардейска армия: 597 танка и самоходни оръдия, 80 хиляди души. Командири: генерал-лейтенант Павел Ротмистров и генерал-лейтенант Алексей Жадов.
Загуби: танкове и самоходни оръдия - 340 превозни средства; убити, ранени и изчезнали - повече от 7 хиляди души.
НЕМСКИ ВЪНШНИ
2-ри танков корпус на СС: 311 танка и самоходни оръдия, 70 хиляди души. Командир: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Загуби: 70 танкове и самоходни оръдия; убити, изчезнали и ранени - 5500 души.
"Дълга ръка" "Тигър"
С появата на новия немски тежък танк Pz. VI "Тигър" съветски танк Т-34/76 загуби всички предимства, които имаше пред вражеските танкове. Тигърът се оказа страховит противник. Той имаше дебела броня и най-важното - дългоцевно, мощно 88 мм оръдие. Оптичният прицел "Тигър" направи възможно стрелба по бронирани превозни средства без подготовка на разстояние 1200 метра. След нулиране "Тигърът" може да удари неподвижен резервоар на разстояние 2500 метра. Дизайнът и отличното качество на мерника позволяват да се стреля привечер. Освен това „Тигърът“можеше да стреля не само точно, но и бързо. Скорострелността от 7 изстрела в минута се осигурява от полуавтоматичен затвор и изключително удобство за съхранение на боеприпаси.
На разстояния до два километра, когато тежка стоманена пръчка от оръдие "Тигър" проби бронята на всеки съветски танк, самият Тигър беше почти неуязвим. Само 85-милиметровите оръдия могат да пробият 100-милиметровата му челна броня. Съветските инструкции за борба с немските танкове от това време препоръчват да се удрят тигрите отстрани и в кърмата от заслони.
Новите немски танкове "Тигър", "Пантера" и самоходният пистолет "Слон" ("Фердинанд") незабавно направиха основните съветски танкове Т-34/76 и KV остарели. Спешно се наложи по-дълга ръка или по-дебела кожа.
До известна степен само Т-34/85 с ново 85-милиметрово оръдие се превръща в такава „дълга ръка“, която масово влиза в армията едва през 1944 година. Снарядът му проби челото на Тигъра от километър, а странично и кърмата - още по-далеч, но резервацията все още не позволяваше съединяване на артилерийски оръжия с „дебелокожи“немски „котки“.