Хората на Земята говорят почти 7000 (седем хиляди) езика. Защо човечеството се нуждае от това? Как се случи това? Защо тези езици се разпространяват неравномерно по света? Защо в някои региони има голямо разнообразие от езици, но в други не?
Най-известното обяснение дава Библията: „Нека слезем и объркаме езика им там, така че единият да не разбира речта на другия“(Битие 11: 7). Объркването на езиците - или разделянето на езиците, появата на множество езици и култури - се разглежда като наказание от Бога, наказание за вавилонския пандемониум.
Учените, разбира се, не са доволни от това обяснение. Дори Чарлз Дарвин, който създава съвременната теория за еволюцията, се интересува от факторите, влияещи върху появата и разпространението на езиците.
Проблемът е, че точно тези фактори досега бяха трудни за измерване. Невъзможно беше да се „повярва в хармонията с алгебрата“на научните предположения и в резултат се появиха няколко противоречиви теории. Може би тези "технически" ограничения са причина за оскъдността на научните трудове по тази критична тема - според Майкъл Гавин, асистент в Университета на Колорадо, до момента са публикувани по-малко от 20 изследвания за фактори, които са повлияли на езиковото и етническото разнообразие на човечеството …
„Удивително е колко малко знаем за това как са създадени сценариите за умножаване на езици и култури, как се е появило многообразието, което сега определя самата същност на човечеството“, казва Гавин.
& quot; Етническа мозайка на красотата & quot; от Наталия Иванова. Снимка от lensculture.com
Майкъл Гавин е лидер на международен екип от изследователи, работещи за измерим отговор на тези основни въпроси. „Екипът“на Гавин е толкова разнообразен, колкото и предметът на изследването: той включва лингвисти, географи, еколози, антрополози и еволюционни биолози от САЩ, Бразилия, Германия, Канада и Швеция.
За експеримента изследователите избраха Австралия, известна с голямото разнообразие на аборигенските езици - на континента има повече от четиристотин от тях. Учените са си поставили сравнително проста цел: да идентифицират минималния набор от фактори и процеси, които определят броя и териториалното разпределение на езиците на австралийския континент.
Промоционално видео:
Интердисциплинарният подход се оправда: учените за първи път успяха да създадат симулационен модел (компютърна симулация) на процесите, които формират сценариите на езиковото многообразие. С други думи, те задават няколко обективни параметъра на компютъра и получават надежден резултат.
Майкъл Гавин не крие факта, че екипът му не е имал някакъв специфичен подход: те са експериментирали с параметри, прилагайки знанията си от различни области на науката и обикновената логика. Експериментът се основава на модели, предложени от макроекологи за други цели.
Според Гавин в комбинация, която се оказа успешна, те използваха три много прости предположения, основани на непроверени хипотези: 1) групи хора ще запълнят свободни площи, 2) валежите ще ограничат гъстотата на населението и 3) групите ще се разделят, когато размерът на населението достигне определена граница. Съответно разделените групи ще говорят различни езици.
„Искахме да покажем, че компютърното моделиране може да се използва за изучаване на езиковото многообразие. Но ние самите не очаквахме, че такъв прост модел ще покаже отлични резултати “, каза Гавин.
По въведените параметри компютърът „предсказа“съществуването на 406 аборигенни езика в Австралия - в действителност има 407. Моделирането на териториалното разпределение на езиците се оказа по-малко точно: прогнозата съвпадна с реалността само с 56%. Но е направено начало.
Кадър от компютърна симулация, показваща климатичен и демографски сценарий за езиковото многообразие на Австралия. Изображение: Биокултурно разнообразие & Консервационно-изследователска група към CSU / Youtube
В завършения си вид компютърният модел наистина изненадва със своята простота на подхода. На „празната“карта на Австралия учените са наложили мрежа, всяка клетка от която приблизително съответства на площ от 450 квадратни метра. км, достатъчни за живот на група хора.
В една от тези клетки компютърът постави група аборигени и след това приложи поредица от прости правила към нея. Правилата определят как първостепенното население ще расте, как хората се разпространяват по цялата територия и как те са разделени на отделни популации, които започват да говорят различни езици.
Използвайки примера на Австралия, учените са установили ясна връзка между валежите / максималния брой на населението и общия брой езици на континента / географското им разпространение.
Това обаче е уязвимостта на компютърния модел, предложен от екипа на Гавин: формула, която работи за Австралия (включително акцент върху валежите), не е универсална, няма да работи навсякъде. Но учените не отричат, че техният модел е само началото, изискващо допълнителни изследвания.
„Няколко фактора, включително ярки природни контрасти, са уникални за Австралия“, обяснява Гавин. „Въпреки това сме почти сигурни, че в региони със сходни природни условия и социална организация на древните общности, нашият модел ще даде подобен резултат. Например в части от Африка и Северна Америка. Но разбираме, че формулата не е универсална и все още не е приложима в други части на света, резултатите ще бъдат погрешни. Въпреки това вече предлагаме научен метод, инструмент, който може да се използва за изучаване на процесите, които са оформили невероятното културно и езиково многообразие на нашия свят.
Учените публикуват резултатите от своята работа в публикацията Global Ecology and Biogeography, опростено преразказване на изследването е публикувано на уебсайта на Университета в Колорадо.
Мария Мясникова