На най-сухия и студен студен континент учени от университета Райс в САЩ са открили потоци вода, течащи под леда. Изследването е публикувано в списанието Nature Geoscience.
От две години учените анализират утайките и изучават картите на дъното на морето Рос. Дори преди 15 000 години тази област е била покрита с дебел слой лед. По-късно ледникът се оттегли на стотици мили навътре. Картите, съставени от изследователския кораб на Националната научна фондация „Натаниел Б. Палмър“, показват отстъплението на леда от последната ледникова епоха, на няколко места се виждат древни потоци и субледникови езера.
Днес Антарктида е покрита с лед, чиято дебелина на места достига 3,2 км. Въпреки това леденият слой не е статичен: под въздействието на собственото си тегло той се движи и подземните реки от лед се стичат към морето. Според наземни наблюдения някои от тези потоци се движат със скорост от няколкостотин метра годишно. Самият лед обаче може да преодолее само няколко десетки метра годишно. Въз основа на това учените предполагат, че тя се движи с помощта на външни сили.
Тъй като е трудно да се правят наблюдения под леда, авторите на изследването твърдят, че фосилната речна система илюстрира как разтопената вода изтича от субледниковите езера и се влива в океана по канали. Водата се топи поради силния натиск на ледника и поради действието на подземните вулкани, които могат да затоплят леда отдолу. Повече от 20 езера са открити в субледниковия речен басейн.
Констатациите от изследването могат да помогнат на хидролозите да предскажат как ще се държат съвременните ледникови потоци и каква е тяхната роля в повишаването на морското равнище.