Палеонтолозите са възстановили облика на мистериозно праисторическо същество, което е задънена улица, развила се успоредно с динозаврите. Анализът на останките на малко влечуго, наречено Drepanosaurus, показа, че той има масивни нокти на показалеца на предните си лапи. Вероятно е било необходимо страшно оръжие, за да може животното да отвори кората на дърветата и да търси насекоми под нея.
Външно влечугото, което е живяло в САЩ преди около 212 милиона години, прилича на хибрид от хамелеон и мравояд. Въпреки привидната прилика с гущерите, животното не принадлежи към нито една от съвременните групи влечуги. Родът на дрепанозаврите споделя общи предци с динозаври, гущери и крокодили и все още е известен от единствените зле запазени останки, открити в Северна Италия преди повече от 30 години.
Нова находка от кариерата Ghost Ranch в американския щат Ню Мексико разкри много повече за изчезналите същества. Животното беше с размерите на котка и най-вероятно живееше на дървета.
Екип от изследователи, ръководен от Адам Причард от Йейлския университет, извърши 3D реконструкция на предните крайници на Drepanosaurus въз основа на CT сканиране на десетки събрани кости, много от които бяха разбити.
Една от най-удивителните черти на Drepanosaurus е структурата на предните му крайници. Тези части на тялото в четириногите са известни със своята гъвкавост. Подходящи са за ходене, копаене, летене и плуване. В същото време скелетът на предните крайници почти не се е променил през 375 милиона години еволюционно развитие.
При четириногите предмишницата се състои от два продълговати радиуса и костите на лакътната кост, вървящи успоредно на лакътя, които от своя страна се свързват с поредица от по-къси кости на китката. И при Drepanosaurus, лакътната кост е плоска и извита във формата на полумесец. Освен това костите на китката, свързани с нея, са много по-дълги от останалите и всъщност дори надвишават радиуса на радиуса. И всичко това е било необходимо, за да може нокътът в края на показалеца да бъде наистина мощен инструмент, казват учените.
„Съединението на костите предполага, че уголемените нокти на дрепанозаври са били необходими, за да опустошат гнездата на насекоми“, каза Причард в университетско съобщение за пресата. „Такава ръка би могла да ги разкъса с лекота. Потенциалните му двигателни умения наподобяват поведението на мравоядите, които също се хранят с насекоми.
Подробно описание на влечугото е представено в статия, публикувана в Current Biology.
Промоционално видео:
Интересното е, че уникалната структура на тялото на древното влечуго не е предадена на други животни, тоест това е така нареченият задънен клон на развитието. При мравоядите подобна анатомична характеристика се е развила много по-късно, би могло да се каже, „от нулата“и се определя от интереса на местообитанията и храните.
Работата в Ню Мексико продължава и учените се надяват да намерят нови екземпляри от удивителни животни, които ще дадат началото на нови еволюционни открития.