Битката при Хейстингс (състояла се на 14 октомври 1066 г.) е битка между англосаксонската армия на крал Харолд Годуинсън и армията на норманския херцог Уилям.
След смъртта през 1035 г. на великия датски крал Канут (Кнут), създадената от него мощна северна империя, включваща Англия, започва да се разпада. Скоро борбата за английския трон приключи с победата на англосаксонската династия. 1042 г. - Едуард Изповедник, най-големият син на Етелред II, става крал на Англия.
Целият период на управлението на Дания, тоест 28 години, Едуард прекарва в Нормандия с чичо си Ричард II, херцог на Нормандия, а след това със своя наследник и единствен син Вилхелм Бастард. Като сам няма деца, той, още когато беше крал, около 1051 г., обеща английската корона на Уилям в знак на благодарност за убежището, което му беше предоставено от владетелите на Нормандия.
Но след смъртта на Едуард в началото на януари 1066 г., англосаксонската асамблея на благородството (Witenagemot) избра Харолд Годуинсън, второто лице в щата, брат на Едит, съпруга на крал Едуард, за нов английски крал. Може би този избор е повлиян от умиращата воля на Едуард Изповедник и подкрепата на "датската" партия - Харолд има смесен, англо-датски произход.
Но веднага щом Харолд се възкачи на трона на Англия, Уилям II от Нормандия си спомни както обещаното от Едуард, така и съгласието си с това обещание, което той насилствено изтръгна от Харолд през 1064 година. Той веднага започна да събира армия, за да си върне „законното“наследство. Тъй като за такава мащабна и дългосрочна военна операция далеч извън Нормандия, той не можеше да разчита на обикновена феодална милиция, тъй като почитта (клетва за вярност) означаваше само четиридесет дни военна служба (поне при подобни обстоятелства), по-голямата част от армията му се състоеше от единици наемници или феодали, привлечени под знамето на Уилям чрез обещания за земя и печалба в Англия.
Точният брой на неговите войски е неизвестен. Оценките варират от 7 000 до 50 000 за различните източници. Горната граница изглежда напълно нереалистична, защото изисква еднократно прехвърляне на армията през широк морски проток. А това би изисквало стотици големи кораби, които едва ли биха могли да бъдат в икономическите възможности на Нормандия. Така че приблизително 10 000 000 войници изглежда по-вероятно и по-близо до 10. Всъщност дори за такава армия е необходим значителен флот, като се има предвид, че конните рицари са основната сила на Уилям.
Армията и флотът на Вилхелм бяха готови до средата на лятото, но отпътуването се забави дълго време - или поради неблагоприятни метеорологични условия, или в очакване на благоприятни новини. Говорим за нашествието на войските на норвежкия крал Харалд III, Тежкия, чиято армия се приземи в началото на септември в северната част на Англия.
Разбира се, в тази ситуация Харолд трябваше да хвърли цялата си сила, за да отблъсне норвежката атака и по този начин да изложи южното крайбрежие. Днес е невъзможно да се прецени дали е имало някакво споразумение между Вилхелм и краля на Норвегия, но ситуацията изглежда много благоприятна за такъв съюз. Но събитията, колкото и да е било, са се развили по такъв начин, че не ни дава възможност да предположим съществуването на такова тайно споразумение.
Промоционално видео:
И накрая, на 27 септември вятърът се промени; може би новини идват от север и на следващия ден нормандските войски започват да кацат на южното крайбрежие на Англия близо до Певенси. Там Уилям построява мощна крепост от брегове на морския бряг - похвална предпазливост - и изпраща отряди от кавалерията да опустошават Съсекс, за да съберат повече провизии. Междувременно основните сили останаха на мястото си, очаквайки по-нататъшно развитие.
Междувременно Харолд успя успешно да реши един от проблемите си. Силната норвежка армия, която вече превзе Йорк, беше победена от силите на Харолд на 25 септември в тежка битка при Стамфорд Бридж. По време на тази битка загива както самият крал Харалд Тежкия, така и брат му Харолд Тостиг, който го подкрепя. Трябва да се отбележи, че тази битка обобщи двеста години борба между англосаксонците и норманите - и каква зла ирония на съдбата е, че тази изключителна победа е само на 20 дни от най-голямото поражение. Норманите, загубили вековната война, въпреки това спечелиха с ръцете на своите френски правнуци.
След победата Харолд нямаше време за почивка. Направо от бойното поле той бързо се придвижи на юг с очуканата си армия. Само за няколко дни, от 6 до 11 октомври, той остана в Лондон, за да вербува милицията и даде възможност на своите домашни коли (къщите - кралският отряд на конете и краката - най-професионалните и подготвени англосаксонски воини) да си починат малко.
Още следобед на 13 октомври той беше в околностите на Хейстингс, като измина почти 100 км за по-малко от два дни. Избирайки хълм на 13 км северозападно от града, Харолд зае отбранителна позиция, защото беше уверен, че Уилям ще атакува при първа възможност. Както при нормандската армия, точният размер на англосаксонската армия на Харолд е неизвестен.
Чрез косвени признаци - описанието на самата битка, ширината на фронта на англосаксонската армия и т.н. - е възможно да се изчисли армията на Харолд на 7-10 000 души, включително 3000 хюскали. По-впечатляващи цифри са известни от източниците, но те са малко вероятни предвид ограничената площ на бойното поле.
По-късно историците предполагат, че ако Харолд е изчакал още няколко дни, опълченците от Нортумбрий и Мерсиан са могли да се присъединят към него от север и би било възможно да привлекат хората от южната част на Англия. Вярно е, че има сериозни причини да се съмняваме, че северните милиции изобщо са вербували. Що се отнася до южните окръзи, Харолд очевидно смяташе позицията си както в политическо, така и във военно отношение доста несигурна, така че в негови интереси беше да постигне възможно най-бързо решение.
Харолд вярваше (и, очевидно, правилно), че врагът го превъзхожда по жива сила и че освен хускарлите, чиито редици бяха изтънели след битката при Стамфорд Бридж, армията му беше много по-малко екипирана и обучена от нормандските наемници. Затова той решава да не атакува, а да се защити: заповядал на конните си хъскари да слязат от коня и те, заедно с хескарлите-пехотинци, образували центъра на отбранителната му линия на върха на удължен хълм.
Останалата част от армията - птицата, или милицията, беше обградена от двете страни на хаскарлите: 300-400 метра по фронта, в гъста формация на крака, дълбока 20 мъже. Армията на Харолд очаква нормандска атака рано сутринта на 14 октомври. Следователно може да се приеме, че вечерта на 13 октомври англосаксонците набързо са издигнали прорез или дори палисада-палисада пред своите позиции - няма точна информация за това.
Малко след зазоряване на 14 октомври нормандската армия започва офанзива срещу позициите на англосаксонците. Традиционно стрелците започват битката (включително редица арбалетчици - трябва да се отбележи, че първата документирана употреба на арбалети в средновековна Европа). Тъй като обаче трябваше да стрелят отдолу нагоре, стрелите или не достигаха, или се отразяваха от щитовете на англосаксонците и при наличието на (вероятно) палисада ефективността на директния огън се приближаваше до нула.
След като изстреляха боеприпасите, стрелците се отдръпнаха зад линията на копиеносците и те от своя страна се втурнаха в офанзива, но ги срещна дъжд от стрели и камъни и след кратък ръкопашен бой те бяха върнати от хъскарите, въоръжени с мечове, копия и огромни метър и половина, с две остриета брадви. След като пехотното настъпление е заглушено, Вилхелм хвърля основната си сила в битка - кавалерията - и със същия резултат.
Ужасните „датски“брадви, които според съвременниците са резали ездач с кон, са си свършили работата. В резултат атаката не даде очаквания резултат, освен това лявото крило на нормандската армия, което се състоеше от по-малко твърди бретонци, беше смазано и пуснато в бягство. Увлечени от гледката на отстъпващия враг (и от описанието на хода на битката става ясно, че това в никакъв случай не е било фалшиво отстъпление), англосаксонските милиции от десния фланг веднага се втурнаха по склона в преследване.
Тем временем по рядам нормандской армии пронесся слух, будто Вильгельма убили, и на короткий промежуток времени вспыхнула общая паника. Тогда, сняв шлем, чтобы все могли видеть его лицо, Вильгельм галопом проскакал вдоль своей отступающей армии, и кавалерия снова собралась с силами. Удалось остановить и бретонцев, которые, развернувшись, ударили по ополченцам. Вильгельм также поддержал эту атаку на правый фланг англосаксов. Кавалерия быстро взяла верх над преследователями, рассеявшимися по склону и никак не ожидавшими такого поворота событий, в результате чего почти всех их перебили.
Но този конкретен успех изобщо не определи изхода на битката. Основните англосаксонски сили продължиха активно да се съпротивляват. Вилхелм отново повежда конницата към центъра на англосаксонската армия и отново е отблъснат с големи загуби. След това, с надеждата да измами още малко от войските на Харолд от позициите си, Уилям каза на норманите да се преструват, че са в бягство.
Може би тази тактика му беше предложена от предишния епизод на реалното отстъпление на бретонците. Въпреки най-строгата заповед на Харолд да не напуска позиции по никакъв начин, само домакинските коли го последваха и значителна част от милицията отново попадна в капана на Уилям - те бяха обградени и унищожени в подножието на хълма, когато Уилям поведе втората контраатака. Но останалата част от англосаксонската армия стоеше твърдо и отбиваше една след друга нормандска атака.
В тази ситуация Вилхелм временно изоставя непрекъснатите челни атаки на коне. През следващите няколко часа норманите редуваха стрелба с лък и арбалет с атаки с крак и кон. Вилхелм заповядва на стрелците да стрелят с балдахин и под голям ъгъл, така че стрели от лъкове и арбалети падат върху англосаксонската армия отгоре. Това доведе до значителни загуби в най-боеспособната част от англосаксонската армия, но дори в началото на вечерта армията на Харолд все още твърдо задържа позиции на хълма, макар че, неспособни да си починат от постоянните обстрели и атаки, британските войници почти се сринаха от умора.
Но точно в този момент от битката случайна стрела удари Харолд в окото и смъртно рани монарха. Норманите веднага се втурнаха към решителна атака, а англосаксонците, загубили командването си, нарушиха формацията. По-малко надеждното опълчение избяга и скоро на хълма имаше само хъскари, затварящи редици около тялото на мъртвия им цар. Но положението им сега беше абсолютно безнадеждно - норманите ги заобиколиха от всички страни и в резултат ги смачкаха. До нощта норманите най-сетне бяха завладели хълма. Битката при Хейстингс приключи.
Нито една битка не е спечелена по-трудно от битката при Хейстингс и нито една победа няма по-глобални последици. Изглежда, че това беше само последната битка във войната за трона на малко островно царство. Всъщност битката при Хейстингс послужи като повратна точка: именно от нея историята започва отброяването на редица събития и ще завърши със създаването на англосаксонско-нормандската държава на Плантагенетите.
Веднага след битката при Хейстингс Уилям пленява Дувър и напредва към Лондон. Първоначално столицата отхвърли искането му за предаване. Тогава Уилям започнал да опустошава околността и Лондон бързо се предал. Претенцията на Уилям за трона е призната и на Коледа 1066 г. той е коронясан в Уестминстърското абатство като Уилям I, крал на Англия. Този гад херцог влезе в световната история като крал Уилям Завоевателя.
А. Доманина