Учените решиха да тестват теорията на Айнщайн за относителността през 90-те години. Експертите смятат това проучване за едно от най-значимите, които някога са били провеждани. Резултатите от работата могат напълно да променят представата за Вселената, тъй като дълго време тази теория се смяташе за радикална.
Теорията оспорва една от най-основните идеи на Вселената: че скоростта на светлината е фундаментална и никога не се променя. Тази концепция „държи заедно“някои от най-важните концепции във физиката, като общата теория на относителността и начина, по който Вселената се разширява след Големия взрив. Радикална теория обаче предполага, че всъщност светлината във „младата“вселена може да е пътувала много по-бързо, отколкото днес (скоростта на светлината е 186,282 мили). Сега учените се надяват, че ще могат да докажат, че космическият микровълнов фон (CMB) е „последващото сияние“на радиацията, което се появи след Големия взрив.
Структури във Вселената, като галактики, са формирани от малки колебания (плътна материя) в „младата“Вселена, които са уловени в CMB. Измерванията на тези колебания могат да се използват за получаване на "спектралния индекс", който учените все още разработват. Ако новата теория е вярна и скоростта на светлината е била по-висока веднага след Големия взрив, тогава спектралният индекс ще получи скорост от 0,96478. Текущите оценки на спектралния индекс вече са близо до това (около 0,968), но учените не са сигурни в неговата точност.
Водещият автор на изследването, професор Жоао Магейджо от Имперския колеж в Лондон, каза: „Теорията, която беше предложена за първи път в края на 90-те години, сега достигна точка на зрялост. Сега го тестваме, така че в бъдеще е възможно теорията за гравитацията на Айнщайн да бъде модифицирана. Идеята, че скоростта на светлината може да се промени, беше чута по-рано, така че физиците решиха да я тестват. Ако това е вярно, това означава, че природните закони не винаги са били същите като днешните."
Инна Солнцева