Изследването на галактика джудже, пълна с тежки елементи, позволи на учените да разберат, че основните източници на злато може да са умиращите неутронни звезди.
Първоначално във Вселената имаше само най-леките атоми, водород с малки количества хелий. Целият набор от елементи, до желязото, възниква от тях в резултат на термоядрени реакции, които се провеждат - и продължават да се случват - в недрата на много поколения звезди. Раждането на по-тежки елементи, включително злато или уран, изисква още по-тежки условия, съобщава Naked Science.
Преди повече от половин век теоретиците описаха възможния механизъм на тяхното формиране. Това е r-процес, при който свободно движещите се неутрони се улавят от ядрата на железните атоми, натрупващи се в него. След това някои от неутроните могат да загубят електрон, превръщайки се в протони и образувайки все по-тежки ядра. Изчисленията показват, че такова улавяне трябва да се случи бързо - по-бързо от нестабилните железни изотопи с увеличен брой неутрони в разпад. Това изисква специални условия за r-процеса и се смята, че в космоса той може да бъде реализиран непосредствено преди експлозията на огромна свръхнова или в ударната вълна на този експлозия, когато двойка невероятно плътни неутронни звезди се сливат и при други много екстремни обстоятелства.
Тази картина е общоприета в астрофизиката, но в много отношения остава теоретична. По-специално, какъв принос за пълненето на Вселената с тези елементи правят свръхновите и какъв принос правят сливанията на неутронни звезди, остава предмет на дискусия. Тези спорове се развиха в резултат на нови наблюдения на галактиката джудже Grid II, открити само преди около година. Grid II е един от многото малки спътници на Млечния път и е само на 98 000 светлинни години от Земята. И е пълен с елементи, по-тежки от желязото.
Астрономите от института Kavli успяха да забележат това, използвайки телескопите на обсерваторията Las Campas, разположена в Чили. Наблюдавайки седем от деветте най-големи и най-ярки звезди в Решетка II, те отбелязват аномално голямо изобилие от елементи, по-тежки от желязото. Това е изключително необичайна характеристика, която рязко отличава Grid II от фона на съседните галактики джуджета. В статия, публикувана в списание Nature, авторите излагат хипотезата за това какъв вид мощно събитие в далечното минало на Grid II би могло да го насити с такива елементи.
Факт е, че броят и относителният състав на тежките елементи, произведени от експлозия на свръхнова или сливане на неутронни звезди, могат да се различават. „Експлозията на звезда, осем пъти по-голяма от масата на слънцето, ще създаде злато с размерите на луната“, обяснява Енрико Рамирес-Руз, професор в Калифорнийския университет в Санта Круз. "Сливането на неутронни звезди ще доведе до злато колкото цялото тегло на Юпитер." Количеството тежки елементи, открити от учените в Grid II, посочва точно неутронните звезди като основен източник на такива ядра. Поне в галактиките джуджета.