Неописаните морски гъби се оказаха най-упоритите животни на Земята - те са оцелели при всички големи масови изчезвания на флората и фауната и са служили като основни „възстановители“на разрушените екосистеми на планетата, според статия, публикувана в списание Current Biology.
„Предполагаме, че гъбите са толкова устойчиви поради факта, че те могат да живеят с много широк диапазон от температури и в условия на почти нулева концентрация на кислород. От своя страна източникът им на храна са органични частици във водата, които би трябвало да се увеличат драстично в океана след масовата смърт на други животни “, каза Джоузеф Ботинг от Националния музей на Уелс в Кардиф, Великобритания.
Учените идентифицират петте най-големи масови изчезвания на видове в историята на живота на Земята. Последното от тях, изчезването на Креда-палеоген, е настъпило преди около 65,5 милиона години и е довело до изчезването на динозаврите и всички големи сухоземни и морски влечуги. Смята се, че всяко подобно събитие е придружено от еволюционен взрив - бързото разпространение, физически растеж и специализация на оцелелите видове, които заемат свободните екологични ниши.
Ордовикското изчезване, второто най-силно бедствие в историята на Земята, се е случило преди приблизително 443 милиона години и е убило 85% от видовете и 60% от родовете морски безгръбначни. Най-силно засегнати са бриозои, двучерупчести мекотели и корали - в някои случаи родовото им разнообразие е намалено с две трети. Очевидно причината за това изчезване е спадът в концентрацията на въглероден диоксид в земната атмосфера и последвалото охлаждане.
Както казва Ботинг, нашите представи за това изчезване са изключително схематични, тъй като скалите от този период почти не са запазени на Земята. Единствените известни находища от това време са открити на територията на Южна Африка преди почти 20 години и те са отпечатъци от пръст от плитки води с останки от живи същества, които са попаднали там. Едва ли знаем какви промени се случват на големи дълбочини.
Ботинг и екипът му са получили първата информация от този вид, след като са открили цяло „гробище“от древни подводни организми, разкопавайки скали от периода Ордовик в югоизточния Китай, в провинция Жецзян. Всъщност цялата територия на Китай по това време беше плитко море в близост до екватора на Земята, разделено от много големи и малки острови.
По време на ордовикското изчезване, това море, както показаха разкопките на авторите на статията, беше буквално покрито с цяла гора от морски гъби. Според учените те са успели да открият в бамбуковите гори на съвременен Китай гигантски слой скали с дължина 10 километра, изцяло изпълнен с останки от гъби, чийто брой видове, според най-грубите и предварителни оценки, надхвърля сто.
Интересното е, че в тези находища са присъствали както малки, така и доста големи гъби, което се счита за изключително нетипично за масово измиране и периодите от време непосредствено след тях. Очевидно гъбите не само бързо се възстановиха след бедствието, но и започнаха бързо да запълват празни екологични ниши в плитки води и в дълбините на моретата. В някои случаи разнообразието на видовете в тези находища надхвърля това, което съществува в морските земи днес.
Промоционално видео:
Гъбите не бяха единствените обитатели на моретата от онова време - освен техните отпечатъци, учените успяха да намерят в провинция Чжецзян няколко фрагмента от черупки на наутилус, както и пълни отпечатъци от черупката на ракообразни и отпечатъци от голям морски охлюв.
Учените смятат, че такова разнообразие от гъби показва, че те играят ролята на основните „инженери“на земните екосистеми от няколкостотин милиона години, поддържайки стабилността им и ги възстановявайки след изчезване. Възможно е ядрена катастрофа или следващото масово изчезване отново да доведе до факта, че не хлебарки или плъхове ще оцелеят, а гъби. Те ще доминират в моретата на Земята, докато нейните екосистеми се възстановят за шести път, заключават авторите на статията.