Учените успяха да разрешат загадката как екзоскелетът на тялото на членестоногите, който е доста мека черупка, не се срутва в продължение на милиони години. Подробности за изследването са публикувани в списание Geology. Порталът ScienceNOW ги описва накратко.
Органичната материя може да се запази много дълго, ако съдържа висока концентрация на минерали. Такива "дълготрайни" тъкани са например костите. В същото време в палеонтологичните слоеве се откриват вкаменелости на екзоскелети. Състоят се главно от хитинов полизахарид, комбиниран със специален вид протеини.
Учените, които извършват това изследване, използвайки трансмисионна рентгенова микроскопия, изследват подробно останките на скорпион, който е на възраст поне 310 милиона години. Освен това са проучени останките от ракообразни, живели преди около 417 милиона години. Раците са вкаменелости, подобни на днешните паяци. В хода на изследването беше установено, че приблизително 10% от оригиналните екзоскелети са запазени в пробите. С използвания метод на микроскопия могат да се определят определени видове връзки, като свързващи протеини и хитин. Оказа се, че доста голям процент от такива връзки остава в пробите.
В резултат на изследването се стигна до заключението, че екзоскелетите са успели да оцелеят с помощта на специални восъци, които са покривали телата на тези членестоноги по време на живота. Именно тези съединения предотвратяват изсъхването на животински тела. След смъртта им восъците се разлагат и мастните киселини се превръщат в продукти на разпадане. Те са силно свързани с хитин-протеинови комплекси и получените съединения са устойчиви на разграждане.
Има и друг начин за запазване на членестоногите за дълго време. Амбър е важен източник на знания за изчезналите видове. В парчета кехлибар учените често откриват много древни същества, заседнали във вискозна течност. В края на краищата кехлибарът е замразена смола.