Необичайни камъни, наподобяващи карфиол, които бяха открити през 2008 г. на повърхността на Червената планета с помощта на марсохода Spirit близо до изхода, наречен Home Plate, намиращ се в кратера Gusev, привлече вниманието на учените. Те приличат на карфиол или корали, но дали тези странни камъни, образувани от микроби, вятър или други процеси, определят тяхното образуване.
Анализът на тези камъни чрез уреда mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) на роувъра Spirit потвърди, че камъните са съставени от почти чист силициев диоксид (SiO2), минерал, който се образува в горещи вулканични условия. Дъждовната вода и сняг проникват в пукнатините в земята и влизат в контакт с горещи скали, в резултат на което смес от вода и пара се издига на повърхността, разтваряйки по пътя силициев диоксид и други минерали, които след това се отлагат близо до точката, където водата излиза на повърхността, т.нар. хидротермален източник. На Земята около горещите извори на Йелоустоунския парк може да се наблюдава утаяване на силициев диоксид от водата.
Както в Йелоустоун, така и в района близо до вулкана Таупо в Нова Зеландия, както и в Исландия, бактериите, които обичат топлината, са тясно замесени в образуването на необичайни образувания от силициев диоксид, причудливи форми, напомнящи на марсиански камъни под формата на "карфиол". В новото проучване планетарният учен Стивън Ръф и професорът по геология Джак Фармър, и двамата от Аризонския държавен университет, САЩ, изследват възможността микробите да участват в образуването на марсиански скали.
В своята работа изследователите анализират проби от силициев диоксид от долината Ел Татио на гейзерите в пустинята Атакама в Чили, място на нашата планета, което имитира добре марсианските условия, в опит да открият следи от бактериално действие в тези минерали. Ако се установи подобно въздействие, това би дало основание на учените да смятат, че намерените в кратера Гусев марсиански силици също са се образували от действието на микроорганизми.
Резултатите от изследването бяха представени на 46-та конференция за науките за Луната и планетите.