Преди около 100 години във Волга бяха уловени приказни риби по съвременните стандарти: с тегло до 1,2-1,5 тона и дължина над 4 метра. И това съвсем не са приказките за рибарите, а потвърдени научни факти. Това бяха огромни белуги, които отдавна не се виждаха във Волга и малкото представители на този вид, останали в наши дни, почти не приличат на големите си предци.
Но какво се случи с най-големите сладководни риби на планетата? Защо почти изчезна, а онези няколко индивида, които останаха, със своите скромни размери изобщо не приличат на най-големите сладководни риби на планетата?
Белугите принадлежат към семейство есетрови и живеят в басейна на Каспийско, Черно и Азовско море. Тази риба принадлежи към анадромни видове, които живеят в моретата, но отиват в реките, за да се размножават. Популацията на каспийската белуга хвърля хайвера си в Волга, Урал, Кура, Терек, а азовската белуга се хвърля в река Дон. Черноморската белуга живее край бреговете на Украйна, България и Румъния, поради което хвърля хайвера си в Дунав, Днепър и Днестър. Още в средата на миналия век популацията на белуга е живяла край бреговете на Италия в Адриатическо море, но днес този вид есетра не се среща там.
Белугите са хищни риби, които се хранят с малки водни организми, мекотели, ларви и ракообразни в млада възраст и след като достигнат почтена възраст и размер, преминават към по-голяма плячка - речна риба. Белугите са истински дълготрайници, тъй като могат да живеят до 100 години. Но това не е единственият запис за тези риби. Факт е, че белугите растат през целия си живот, тоест по размера на рибата можете грубо да определите нейната възраст. Е, известният 4-метров екземпляр от белуга, който беше уловен в началото на миналия век във Волга, най-вероятно беше близо до стогодишнината си.
Но 4-метровите гиганти са записи на отминали дни, в наше време няма такива белуги. Онези белуги, които днес плуват във водите на Каспийско и Черно море, са изключително малко на брой, въпреки факта, че видът е включен във всички възможни Червени книги. Няколко фактора доведоха до такова плачевно положение, но основният виновник за такова положение на белугата, разбира се, е човек.
Интензивният риболов и замърсяването на речните и морските води доведоха до катастрофален спад на населението през 20 век. Ситуацията се влоши от изграждането на множество водноелектрически централи на най-големите реки в Европа, които не бяха оборудвани с механизми за преминаване на риби, които не позволяваха на рибите да отиват нагоре по течението до обичайните си места за хвърляне на хайвера. Волга, Кама, Кура, Дон, Днепър и Днестър - всички те бяха блокирани от язовири от водноелектрически централи, които лишиха китовете на белугата от по-голямата част от техните места за хвърляне на хайвера.
Друга важна характеристика, която е повлияла на рязкото намаляване на популацията, е много дългият период на зреене на белугата. Много дълго време отнема на белугата да достигне репродуктивна възраст. Мъжките от Каспийската белуга са способни да се размножават не по-рано от 13-18 години, а за женските тази цифра достига 16-25 години. По този начин, за да може белугата да порасне и да може да остави потомство, трябва да мине много дълго време.
Промоционално видео:
Фактът, че трябва да се спаси белугата, особено населението на Азовско море, което е в по-плачевно състояние в сравнение с каспийската, стана ясно още в средата на 20 век. Те започнали да размножават белуга в специални разсадници, да пускат яйца и да пържат в Азовско море. Това позволи на ситуацията да се стабилизира леко, но освободените обеми не бяха достатъчни за поддържане и увеличаване на популацията.
Настоящото състояние на вида е сериозно притеснително за ихтиолозите. Теглото на повечето уловени белуги през последните 20-30 години не надвишава 300 килограма, а възрастта на тези риби е не повече от 40-50 години. Ако в средата на XX век във Волга имаше около 25 хиляди белухи, които отиват за хвърляне на хайвера, то в началото на XXI век броят им не надвишава 5 хиляди. Остава да се надяваме, че еколозите и специалистите по рибовъдство ще успеят да запазят този удивителен вид риби и белуги с невероятни размери отново ще бъдат намерени във Волга.
В „Изследвания за състоянието на риболова в Русия“1861 г. съобщава за белуга, уловена през 1827 г. в долното течение на Волга, която тежи 1,5 тона (90 пуда).
Коментар на ихтиолог: