Астрономите и програмистите на НАСА създадоха система за ранно предупреждение "атака на астероид", която почти сигурно може да открие всеки астероид, приближаващ се до опасно близко разстояние, пет дни преди да достигне Земята, съобщи Universe Today.
През последните няколко десетилетия учени по целия свят активно наблюдават астероидите в близост до Земята и провеждат своеобразно космическо преброяване, опитвайки се да разберат колко опасни са те за човечеството. Има толкова много астероиди в околоземното пространство, че астрономите трябваше да създадат специални скали, за да преценят колко вероятно е те да паднат на Земята.
Въпреки всичко това и огромният брой астероиди, открити през последните години с помощта на наземни телескопи и инфрачервената орбитална обсерватория WISE, много големи астероиди и безброй по-малки обекти с размерите на Челябинския метеорит, паднал на Земята през февруари 2013 г., остават неоткрити. човечеството.
Както NASA съобщи още през 2011 г. при първото представяне на каталога NEOWISE, днес са известни само пет хиляди астероида с размер около сто метра, докато общият им брой се изчислява на няколко десетки хиляди. Броят на по-малките обекти в основния астероиден пояс може да бъде дори по-голям и да достигне милион.
Поради тази причина НАСА, Роскосмос и други космически агенции работят активно по разработването на системи за откриване на астероиди още преди да се приближат до Земята и обмислят създаването на средства за "космическа защита".
Първата по рода си беше скаутската система, разработена от НАСА и успешно тествана в края на октомври и началото на ноември. Използвайки автоматичния телескоп PAN-STARRS, тя успя да открие астероид 2016 UR36 пет дни преди приближаването му до планетата, да изчисли диаметъра му - от 5 до 25 метра - и да определи разстоянието, до което ще се приближи - около 1,3 разстояния между Луната и Земята.
Пет дни може да изглеждат твърде кратки, дори недостатъчни за изпращане на мисия с Брус Уилис до потенциално опасен астероид, но по-ранните учени са могли да видят такъв космически „убиец“само няколко часа преди да падне на Земята. Най-малко след пет дни е възможно да се оценят последиците от падането и да се предприемат подходящи мерки за спасяване на жителите на зоната, където пада.
През 2018 г. НАСА ще пусне в орбита пило от микросателити на скаут NEA, за да помогне на наземния разузнавач да попълни пропуските в знанията за астероиди като Челябинск. Когато такъв обект се приближи до Земята, една от сондите ще долети до него, ще направи подробни снимки на повърхността му и също така ще го „докосне“, за да проучи структурата на вътрешността и химичния състав.
Промоционално видео: