Ирландия винаги се е смятала за вкусна хапка за съседните държави. Разбира се, сред самите ирландци този интерес отвън предизвика най-противоречивите чувства. Не че те (ирландците) бяха неприветливи към чуждестранните гости. Но за всеки случай те издигнаха мощни замъци-крепости в покрайнините на страната си. Днес можете да преброите буквално хиляди такива структури. Вярно е, че повечето от тях отдавна са превърнати в руини, но някои от тях са перфектно запазени и са възстановени. Ще ви разкажем за един от тези замъци, превърнат сега в луксозен петзвезден хотел.
Гост в чужбина
Замъкът Ашфорд се отличава преди всичко с това, че е построен не от местния ирландец, за да се предпази от врагове, а всъщност от „врага“- Англонор Мандеан Уилям де Бург - за да се предпази от ирландците. Около 12-ти век той влезе в тази благословена страна без покана и плени цялото кралство Коннахт (сега провинция на Ирландия). И за да не го върне, той издигна мощен каменен замък в центъра (Коннахт беше малък - каква държава, такива царства).
С бившите господари на кралството - клана О'Конър - де Бърг се справя относително милостиво. След като ги потупа изцяло в битки и по този начин ги накара да разберат кой е начело, той позволи на остатъците от някогашния мощен клан да вегетира в покрайнините на бившите им владения - в абатството на Конг. Това абатство е известно с факта, че там е починал последният ирландски крал Родерик О'Конър и дълго време там се е съхранявала една от свещените реликви в страната, Конг Кръгът. Това е тежък дъб от 11-ти век, позлатен продукт, който обикновено се носел пред тържествените шествия. Според легендите вътре в кръста на Конг на свой ред е закрепен чип от самия кръст, на който е бил разпнат Исус. Как тази треска е стигнала от Арабския полуостров до Ирландия е загадка. Сега кръстът се намира в музей в Дъблин.
И така, О'Конърс седят тихо в абатството, молят се на кръста и псуват нашественика, докато нашественикът укрепва замъка и постепенно придобива ирландски навици. След известно време де Бърг се почувства толкова ирландски, че дори, както се казва, изпрати родината си - Англия - далеч и до края на живота си той и неговите потомци защитаваха кралството, което стана родно от посегателствата на Мъгливия Албион.
Англия се опита да се обиди на дьо Бърг за такова предателство, но нямаше време - новоизграденият ирландец, опитвайки се да се увековечи в многобройни потомци, които в бъдеще бяха готови да защитават Ашфорд и околностите му, прекали с това в тази област и умря в камерите на замъка от болест, която се разглеждаше през всички векове неприличен.
Промоционално видео:
Пиратска кралица
Потомците не разочароваха. В продължение на 350 години те се държаха толкова предизвикателно, че дори Англия призна Бъргите (към 16 век започнаха да ги наричат Бъркс) „автономните владетели“на Коннот и ги оставиха за известно време сами.
Възползвайки се от почивката, Бурки укрепваха единствената си крепост в кралството - замъка Ашфорд: те изграждаха все повече кули, изграждаха стените и украсяваха залите с неща, които не бяха получени по най-честния начин, но на кого му пука по това време?
В края на 16 век Ашфорд и околностите му са управлявани от вдовицата на един от Бърковете, лейди Грануал, по прякор „Кралицата на пиратите“. Ясно е, че подобен псевдоним няма да се появи от нулата. Грануал и синът й се обогатявали толкова активно за сметка на английската корона, че се разтревожили в Лондон и решили да направят одит на Ашфорд и кралството като цяло.
Одитът за "кралицата" и нейния екип завърши тъжно. Бурки загубиха замъка си завинаги, а мнозина загубиха главите си. Ричард Бингам, назначен от Англия за губернатор на Коннот, влезе в Ашфорд като победител и незабавно построи малък „замък в замък“вътре в него, очевидно предполагайки, че няма да остане тук дълго време и поради това не му трябваха големи камери.
Скривалището на Брюър
И така се случи. Скоро Бингам беше заменен от барон Оранмор Браун - ценител на всичко елегантно, предимно френско. Благодарение на барона, замъкът беше допълнително украсен със сграда в стила на френско шато - двускатни покриви, красиви, но отбранителни кули, големи прозорци и други архитектурни ексцесии.
През 1852 г. следващият собственик на Ашфорд е сър Бенджамин Лий Гинес, внук на създателя на известната марка бира. Дядото на сър Бенджамин работи не заради страх, а заради съвест и затова внукът - по това време най-богатият човек в Ирландия - дори не се пазари. Той плати за замъка, както беше поискано, веднага прикрепи към него две големи допълнителни крила и напълни мазетата с продукти от производството на дядо му.
Заради справедливостта трябва да се отбележи, че сър Бенджамин беше много чувствителен както към придобиването си, така и към историята му. Благодарение на него на територията на замъка бяха извършени внимателно, но точно археологически разкопки и всички интересни находки отидоха в ирландските музеи. Не, може би най-интересното нещо, което Гинес е оставил в сегашния си замък, но при всички случаи гостите могат да го посетят и свободно да се възхищават на артефактите, разказващи за далечното минало на Ирландия.
В допълнение към разкопките, сър Бенджамин значително увеличи размера на имението, построи много нови пътища и засади хиляди дървета - много щедър и ентусиазиран човек.
Синът на сър Бенджамин, Артър, последва баща си, плюс това се оказа запален градинар. Благодарение на него горите, които заобикаляха замъка, се превърнаха в буйни градини и паркове. Той също така сериозно реновира порутено крило, построено през ерата на Бърк, и пусна няколко парахода по реката, прилежаща към замъка. На пръв поглед параходите са само прищявка на собственика, но всъщност те се оказаха много полезни. Благодарение на речната комуникация, която се появи, районът започна да се установява много по-активно и в резултат на това започна да носи допълнителни доходи на собственика на имението.
Пътят до хотела
През 1970 г. Гинес се разделя със замъка - придобива го някакъв Ноел Хагард, който веднага превръща замъка в първокласен хотел. Стаите в хотел Ashford бяха резервирани месеци предварително. И не само защото самият хотел беше наистина шикозен, но и защото собственикът му предлагаше на своите клиенти такива екзотични забавления за повечето от тях като лов и риболов.
Един от редовните клиенти - американският мултимилионер Джон Малкахи - беше толкова възхитен от хотел Ашфорд, че един ден го купи и удвои жилищната площ, да речем. Той добави голф игрище, накратко направи всичко, така че някога страховитата сграда за съседите да получи титлата „най-добрият хотел в Ирландия и Великобритания“.
Замъкът Ашфорд отдавна не изглежда мрачен и духът на неукротимост на ирландските бузуци напълно изчезва от огромните му зали. Сега това е шикозен петзвезден хотел, в който най-богатите хора в света се стремят да се отпуснат. Те имат страхотни стаи, чудесна гледка и отлична кухня. За онези, на които им е писнало да се любуват на гледките, да пълнят стомаха си и да играят голф, има вълнуващо забавление: пътуване през многобройните коридори, изби, кули и тайни проходи на замъка, за предпочитане с карта или водач - за да не се загубите. Предишните собственици на Ашфорд издигнаха толкова много взаимосвързани сгради, а настоящите собственици положиха толкова много усилия, за да ги запазят, че в резултат на това замъкът се превърна в огромен лабиринт.