Преди двадесет години американската палеонтоложка Мери Швейцер направи изумително откритие. Разглеждайки парче кост от динозавър през микроскоп, тя забелязва червени кръвни клетки.
Изглеждаше напълно невъзможно: органичните останки не можеха да оцелеят в процеса на вкаменяване. Но тест след тест предполага, че сферичните образувания наистина са червените кръвни клетки на тиранозавър рекс, починал преди 67 милиона години.
През следващите години г-жа Швейцер и нейните колеги откриват други доказателства за меките тъкани, включително нещо като кръвоносни съдове и влакна от пера. Но скептиците твърдят, че това не са органични тъкани, а биофилми, образувани от микроорганизми, нахлуващи във вкаменелите кости.
Въпреки всичко г-жа Швейцер и нейните колеги продължават да изграждат доказателствена база. Този път представя резултатите от молекулярен анализ на това, което се интерпретира като остеоцити в останките на T. rex и Brachylophosaurus canadensis. В един тест предполагаемите клетки бяха изложени на антитела, насочени към протеина PHEX. Последният присъства в много таксони, но се свързва по различен начин с антителата в различните организми. В този случай предполагаемите клетъчни образувания реагираха, както би се очаквало от птичи остеоцити (птиците са еволюирали от динозаври). В други експерименти антителата, насочени към ДНК, са се свързали с някакъв материал в малки, изолирани области в рамките на това, което може да бъде клетъчна мембрана.
Освен това, използвайки масспектрометрия, учените са открили аминокиселинни последователности на протеини в екстракти от кости на динозаври, които съответстват на последователностите на актин, тубулин и хистонови протеини, присъстващи в клетките на всички животни. Въпреки че някои микроорганизми имат протеини, подобни на актин и тубулин, изследователите отбелязват, че Е. coli, изолирана от почвата, както и утайката, съдържаща останките, не са се свързвали с актина и тубулиновите антитела, които реагират с екстракта, вероятно съдържащи остеоцити.
Не бяха открити данни в подкрепа на хипотезата за биофилма.