Новото откритие на марсохода Curiosity дава доказателства, че някога древният Марс и неговата атмосфера наистина са били много подобни на Земята. Автономната марсианска лаборатория е открила следи, показващи, че атмосферата на древен Марс е съдържала впечатляващ запас от кислород.
Използвайки научния инструмент ChemCam на гърба на Curiosity, учени от Националната лаборатория в Лос Аламос откриха високи нива на манганов диоксид в марсианските скали. Любопитството направи своето откритие в богати на минерали пукнатини, разположени на място, наречено Кимбърли, което се намира в кратера Гейл. Наличието на този химичен елемент показва, че Марс някога е съдържал високи нива на свободен кислород. В допълнение, тази находка предполага, че климатът на Червената планета някога е бил много по-топъл и може би на повърхността му е имало дори цели езера с течна вода. С други думи, по отношение на химическия състав тази планета е била много подобна на Земята.
И тук е самата находка - манган
Изображение: MSSS / JPL / NASA
„Единствените възможности за получаване на тези манганови съединения тук на Земята включват набиране на атмосферен кислород или микроби“, отбелязва водещият автор Нина Ланца.
„Сега наблюдаваме остатъчни запаси от манганов диоксид на Марс и се чудим съвсем справедлив въпрос - как се появи там?“
Много е малко вероятно микробите да са източникът на този манган на Марс, но предположението, че той се е появил поради наличието на свободен кислород на Червената планета, е напълно вярно. Изследователите казват, че материалите, съдържащи високи нива на манган, като тези, открити на Марс, не могат да се образуват без достатъчно течна вода и кислород.
Промоционално видео:
Това подтиква учените към друг въпрос: откъде е дошъл целият този кислород и къде е отишъл? Екипът на Ланца предполага, че кислородът може да се е образувал от марсианската вода, след като магнитното поле на Червената планета е започнало да се руши. Без магнитно поле планетата не можеше да се защити срещу йонизиращо лъчение и молекулите, съдържащи се във водата, започнаха да се разделят на водород и кислород. Поради относително ниската гравитация на Марс планетата не успя да задържи по-леките водородни атоми, но по-тежките кислородни атоми останаха на място.
С течение на времето този кислород се натрупва в скалите и създава червеникав прах, който сега покрива повърхността на планетата. Трябва да се отбележи, че за създаването на железни оксиди не са необходими големи запаси от кислород, но за създаването на манганов диоксид е необходимо. Това от своя страна означава, че Марс някога е съдържал големи обеми от този елемент.
Резултатите са доста интересни. Те могат да означават, че преди много милиарди години Марс е можел да бъде обитаван. Може да е имал прост микробен живот (въпреки че все още не сме намерили преки доказателства за това). Кислородът, необходим за поддържане на живота, поне тук на Земята, се използва за клетъчно дишане и други биологични процеси. Много важни класове органични вещества (включително протеини, нуклеинови киселини, въглехидрати и мазнини) в живите организми съдържат кислород. Разбира се, съществува вероятност на Марс да съществуват някои екзотични видове, които биха могли да се справят без кислород, но кислородът е жизненоважен за по-голямата част от живите организми на Земята.
В заключение трябва да се отбележи, че не само „Любопитството“е открило следи от магнезий на Марс. Друг марсоход, Opportunity, на хиляди километри от Curiosity, наскоро също откри високи нива на манганов диоксид в марсианските утайки. С други думи, присъствието на този минерал другаде увеличава вероятността учените да предполагат за по-мокър, по-топъл и дишащ Марс.
След това изследователите планират да сравнят мангана, произведен от микроби и кислорода, за да видят колко силни са разликите.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК