Животът на Земята се появи почти веднага след формирането си. Тъй като водата е в основата на живота, може да се приеме, че след като планетата се охлади до приемливи температури, не е имало пречки за появата на първите форми на живот.
Науката изчислява възрастта на Земята на 4 милиарда години, от които на нея са съществували около 3,6 милиарда години живот. Трябва обаче да разберете, че еволюцията е много дълъг и сложен процес и през по-голямата част от времето на съществуване на живота изобщо не е била във формата, с която сме свикнали.
Учените използват термина „имплицитен живот“; това означава, че следи от организми от онази епоха не могат да оставят (по правило поради малкия си размер) никакви забележими следи във вкаменелостите. Имплицитният период продължи около три милиарда години и само през последните 500-600 милиона години можем да наблюдаваме проявите на живота на нашата планета в „явна“форма - под формата на вкаменелости или отпадъчни продукти от организми.
Преди приблизително 540 милиона години се е случило събитие, което коренно е променило всичко, което се случва на нашата планета - така наречената „камбрийска експлозия“. Изведнъж (за много кратък период, само няколко милиона години) на земята се появява огромен брой различни видове живи организми. Причините за това явление могат да бъдат много разнообразни - от подобряване на условията на околната среда до появата на стабилен механизъм на наследяване на полезни мутации при животните. Едно е сигурно - ако не беше този феномен, Земята все още щеше да бъде обитавана от едноклетъчни бактерии и не можеше да става дума за интелигентен живот.
Нито преди, нито след това събитие нашата планета е преживяла нещо подобно. Рязко увеличение на биомасата, не само в количествено, но и в качествено отношение, се е случило с живота на Земята само веднъж. От друга страна, глобалните събития, настъпили по различно време след него, доведоха до противоположни резултати - масово измиране не само на отделни видове, но и на цели царства на флората и фауната.
През 500-те милиона години след експлозията на Камбрия Земята преживя само пет големи изчезвания и около петнадесет малки. Тук трябва да се отбележи, че доста дълго време учените дори не предполагаха, че има изчезвания. Тоест, вкаменелости на изчезнали животни са били откривани постоянно, но това се дължи на особеностите на естествения подбор. Фактът обаче, че причината за напускането на сцената на някои видове и пристигането на други може да се дължи не само на еволюцията или адаптивността, създаде истинска сензация в научния свят.
Не по-малко изненадващ беше фактът, че времето на изчезването на практика съвпадна с геологичните анали на нашата планета. Тоест, всички изчезвания се вписват във вече съществуващата картина на геоложкото разделение на времето на епохи или епохи (палеозойска ера, мезозой и т.н.); и не просто се вписва, а се случва точно на кръстовищата на тези интервали от време. Този модел е открит само преди 40 години от учените от Чикагския университет Д. Сепкоски и Д. Рауп; те също бяха откриватели на всички големи изчезвания на животни и растения на нашата планета.
Първото масово измиране е настъпило около 440, последното преди около 65 милиона години. На пръв поглед няма зависимост от времето на изчезване от някакви фактори, тоест не беше възможно да се предскаже времето на това или онова събитие от този вид - всичко се случи съвсем спонтанно. Въпреки това, тъй като учените получиха нова информация, все още бяха получени някои модели.
Промоционално видео:
Три изчезвания имат периодичност от около 150 милиона години - това са девон, перм и креда-палеоген. Всеки от тях е много забележителен, а не като другите. Например изчезването на девона е засегнало предимно жителите на моретата. С него най-примитивните гръбначни измреха. Пермското изчезване е едно от най-опасните за живота на Земята. При него загиват около 95% от водните и 75% от сухоземните видове. Що се отнася до изчезването на кръстопътя на ерата Креда и Палеогена, благодарение на него изчезнаха големи влечуги (динозаври), което позволи на бозайниците да станат доминиращата класа на нашата планета. Грубо казано, ако не беше това изчезване, човечеството също нямаше да съществува.
Каква може да е причината за подобни катаклизми? Мащабът и преходността на изчезването показват, че е имало някакъв фактор на външната неудържима сила, с който тогавашният живот на Земята не е могъл да се справи. Има мнения, че подобни събития са причинени от явления от чисто земен произход: например изригване на базалт от дълбините на Земята или намаляване на нивото на световния океан поради отделянето на огромни количества метан и сероводород от неговите дълбини. Мащабът на подобни събития обаче не ни позволява да говорим за тяхното глобално значение за биосферата на планетата. Отделна група версии се състоят от тези, които разглеждат самата дейност на живота като причина за катаклизми. Например появата на бактерии, които отделят големи количества въглероден диоксид, което доведе до глобалния парников ефект.
От друга страна, имаше около 15 базалтови изригвания и всички те доведоха до локално изчезване, а емисиите на газове или промените в състава на атмосферата не можеха да променят значително екосистемите на цялата планета. Следователно причината трябва да се търси извън Земята; заплахата може да дойде от космоса и да има много разнообразен характер: от падането на гигантски метеорити до значително увеличение на космическата радиация, достигаща земната повърхност.
Някои учени смятат, че периодът, в който живеем сега, е и период на масово изчезване (и дори терминът е измислен за него - холоцен). И основната причина изобщо не са космически или геоложки причини. Основната причина е антропогенният фактор, тоест човешката дейност. Ще успеем ли да оцелеем в резултат на това „изчезване“, няма ли да се самоубием? Тази опция е напълно възможна, както и фактът, че след няколко милиона години други интелигентни същества ще анализират причината за поредното изчезване и няма да я открият …