В покрайнините на иракския град Мосул, на 44 километра северно от Багдад, се намират руините на Ниневия, последната столица на Асирийската империя. Руините на този велик античен град са открити през есента на 1849 г. от известния английски археолог Хенри Лайърд (1817-1894).
Разкопките на Ниневия продължават в продължение на много години. Най-значителната находка на археолозите е библиотеката на цар Ашурбанапал, известна днес по целия свят. Друга известна находка в руините на Ниневия е архивът на асирийските царе.
Трудно е да се каже до каква степен малкият - един и половина инча в диаметър - кръгъл диск от полиран скален кристал е свързан с тези огромни хранилища на древна писменост. Намерена е по време на разкопки на кралския дворец в Ниневия, на слоеве от около 600 г. пр. Н. Е., И е била идентифицирана от първите изследователи като двойноизпъкнала леща, която може да е била използвана като лупа за четене на клинописни текстове.
Това е съобщено през 1853 г. от известния шотландски физик Дейвид Брустър (1781-1868), който е посветил много години от живота си на изучаването на оптичните явления и проектирането на оптични устройства. Според Брустър лещата може да се използва и за концентриране на слънчевите лъчи.
Оттогава споровете не стихват около мистериозната находка. Версията, че това е леща, все още не се приема от част от научната общност. Съществуват и алтернативни хипотези - например този кристален диск би могъл да служи като бижу или ритуален предмет.
Качеството на изрязване на кристала оставя много да се желае и ефективността на тази леща като лупа е доста ограничена. И все пак може да се използва като лупа, например за майстор, който е изработвал печати със сложен модел и малки клиновидни знаци върху тях, или за слабоок човек, който се опитва да чете текстове на глинени плочки, съхранявани в кралската библиотека.
Очевидно в древния свят не е имало оптични инструменти, но теоретично лещи от скален кристал или други прозрачни минерали биха могли да съществуват. Римските автори Плиний и Сенека споменават в своите трудове леща, използвана от майстор-гравьор в Помпей.
Промоционално видео:
Самият Сенека, който според признанието му „чел всички книги в Рим“, имал проблеми със зрението и чел със стъклена топка, пълна с вода, която му служила като лупа. Твърди се, че император Нерон е наблюдавал битката на гладиаторите, държейки в очите си полиран изумруд. Не е факт обаче, че този изумруд му е служил като очила; може би той просто защитаваше очите на императора от слънцето.
Надеждно се знае за откриването на леща от скален кристал, датираща от 5 век пр.н.е. д, в свещена пещера на планината Ида в Крит. Този обектив е с много по-добро качество от този, открит в руините на Ниневия, и много по-здрав. По този начин познанията на древните за лещите изглежда надхвърлят нашето разбиране за тази област на древната наука. Но следва ли от това, че народите в древността са използвали оптични устройства, които са били по-сложни от лещите?
Известно е, че математиката и астрономията са били добре развити сред асирийците. Те, по-специално, знаеха нещо за пръстените на Сатурн - асирийските учени описаха тази планета като божество, заобиколено от пръстен на змии. Но пръстените на Сатурн не се виждат с просто око. Може би асирийците са успели да построят телескоп?
Тази хипотеза, базирана на откриването на леща от Ниневия, беше изразена от професора от Римския университет Джовани Петтинато. Асириолозите обаче не намериха подкрепа за това предположение. Казват, че има огромна пропаст между обектива и телескопа и ще отнеме технологичен скок, за да го преодолее.
Нито един от асирийските текстове не споменава телескопи или подобни устройства, няма изображения от тях, не са открити останки от тях. Що се отнася до „змийския пръстен“около Сатурн, той е по-скоро митологичен образ - асирийците са виждали змии навсякъде.
И основният въпрос не е разрешен: обектив ли е? Като цяло никой не може да каже със сигурност. Тълкуването на овален кристал с двойно изпъкнало сечение като оптична леща не е задължително да отговаря на действителната му първоначална функция.
Днес мистериозният кристален диск се пази в една от залите на Британския музей. Може би наистина е обектив и тогава е най-старата оптична леща в света. Но може би това е просто някакъв амулет, който не изключва използването му като лупа. Във всеки случай оптичната наука изглежда много по-стара, отколкото се смяташе досега.