Вселената е адски голямо място. Когато погледнем нощното небе, почти всичко, което може да се види с просто око, е част от нашата галактика: звезда, куп звезди, мъглявина. Зад звездите на Млечния път например се намира галактиката Триъгълник. Ние намираме тези „островни светове“навсякъде във Вселената, където и да погледнете, дори и в най-тъмните и празни петна от космоса, само ако можем да съберем достатъчно светлина, за да изглеждаме достатъчно дълбоки.
Повечето от тези галактики са толкова отдалечени, че дори на фотон, пътуващ със скоростта на светлината, ще са нужни милиони или милиарди години, за да премине през междугалактическото пространство. Някога е бил излъчен от повърхността на далечна звезда, а сега най-накрая е достигнал до нас. И докато скоростта от 299 792 458 метра в секунда изглежда невероятна, фактът, че сме изминали само 13,8 милиарда години от Големия взрив, означава, че разстоянието, което е изминала светлината, е все още ограничено.
Вероятно смятате, че най-отдалечената галактика от нас не трябва да е на по-далеч от 13,8 милиарда светлинни години от нас, но това би било грешка. Виждате ли, освен факта, че светлината се движи с крайна скорост през Вселената, има и друг, по-малко очевиден факт: самата тъкан на Вселената се разширява с времето.
Решения за обща теория на относителността, които напълно изключват такава възможност, се появяват през 1920 г., но наблюденията, които идват по-късно - и показват, че разстоянието между галактиките се увеличава - ни позволяват не само да потвърдим разширяването на Вселената, но дори да измерим скоростта на разширяване и как тя се променя с течение на времето. Галактиките, които виждаме днес, бяха много по-далеч от нас, когато за първи път излъчваха светлината, която получихме днес.
В момента Galaxy EGS8p7 държи рекорда за разстояние. С измерено червено изместване от 8,63, нашата реконструкция на Вселената ни казва, че са били необходими 13,24 милиарда години, докато светлината от тази галактика достигне до нас. С малко повече математика откриваме, че виждаме този обект, когато Вселената е била само на 573 милиона години, само 4% от сегашната си възраст.
Но тъй като Вселената се разширява през цялото това време, тази галактика не е на 13,24 милиарда светлинни години; всъщност е вече на 30,35 милиарда светлинни години. И не забравяйте: ако бихме могли незабавно да изпратим сигнал от тази галактика до нас, той би покрил разстояние от 30,35 милиарда светлинни години. Но ако вместо това изпратите до нас фотон от тази галактика, то благодарение на тъмната енергия и разширяването на тъканта на космоса, той никога няма да стигне до нас. Тази галактика вече я няма. Единствената причина, поради която можем да го наблюдаваме с телескопите Кек и Хъбъл, е, че светлината, блокираща неутралния газ в посока на тази галактика, е била доста рядка.
Промоционално видео:
Огледало на Хъбъл срещу Джеймс Уеб Огледало
Но не си мислете, че тази галактика е най-отдалечената от най-отдалечените галактики, която някога ще видим. Виждаме галактики на такова разстояние, доколкото ни позволяват оборудването и Вселената: колкото по-малко неутрален газ, толкова по-голяма и по-ярка е галактиката, толкова по-чувствителен е нашият инструмент, толкова по-далеч виждаме. След няколко години космическият телескоп "Джеймс Уеб" ще може да гледа още по-далеч, тъй като ще може да улавя светлина с по-голяма дължина на вълната (и следователно с по-високо червено изместване), ще може да вижда светлина, която не е блокирана от неутрален газ, ще може да вижда по-слаби галактики от съвременната ни телескопи (Хъбъл, Спицър, Кек).
На теория първите галактики трябва да се появят с червено изместване 15-20.