„Космическият кораб„ Ню хоризонти “на НАСА излита на десетгодишно пътуване с посещение на планетата Плутон и не само!
На 19 януари 2006 г., когато мощната 67-метрова ракета Atlas V с мъничко междупланетно превозно средство, скрито в почти празния си обтекател, излетя в синьото небе, тези думи избухнаха от високоговорителите, вълнувайки сърцата и умовете на хората. Много хиляди се събраха на нос Канаверал и гледаха повече по телевизията и в интернет. Това беше най-бързото изстрелване от Земята, тъй като ценният товар беше изпратен до най-отдалечените обекти, посещавани някога от космически сонди. Когато гигантският Атлас най-накрая изхвърли величието си от стартовата площадка, думите "и след това!" не получи много внимание сред цялата тази любов на Плутон.
Но сега, почти 13 години по-късно, предстои да разберем какво всъщност са имали предвид.
Отвъд Плутон
Поясът на Кайпер е огромно, далечно хранилище на милиони замразени, примитивни обекти, за което се е смятало, че съществува дълго време, но е потвърдено само по време на мисията до Плутон през 1990 г. Откритието в началото на 90-те години показа, че Плутон не е просто странност на външния ръб на Слънчевата система, а част от напълно неизследвана територия отвъд орбитата на Нептун. Това откритие помогна да се организира научна подкрепа за мисията, която по-късно се превърна в експедиция до Плутон и пояса на Кайпер.
В нашите фантастични предавания космическите кораби на идните векове са винаги универсални и способни да пътуват навсякъде, където отиват техните безстрашни капитани. През 21 век все още сме в ера, когато космическите ни кораби са проектирани за еднократна употреба и само за специфични цели. Защото често те имат само достатъчно гориво за това. Няколко пъти успяхме да изпратим нашите кораби на допълнителни мисии, за да посетим друга комета или астероид.
И все пак една от многото изключителни характеристики на New Horizons е, че той е проектиран от самото начало да пътува отвъд Плутон и да изследва други светове, които дори не са били идентифицирани при изстрелването. Това се наложи, тъй като по време на излитането му не беше известен обект от пояса на Кайпер, който да може да достигне Нови хоризонти след посещение на Плутон. Нашите статистически познания за пояса на Кайпер обаче показаха, че трябва да има много такива обекти и ние можем да ги открием, докато New Horizons е на път. Веднага щом това се случи, „Нови хоризонти“ще бъдат пренасочени към нови обекти.
Промоционално видео:
Търсенето не е минало по план. Намирането на дестинация след Плутон се оказа много по-трудно от очакваното. Това до голяма степен се дължи на факта, че районът на небето, който трябва да бъде изследван, не е бил далеч от центъра на галактиката Млечен път - на фона на който е било много трудно да се видят слаби, редки обекти. Тъй като звездите са разположени плътно в центъра на галактиката. Когато New Horizon направи деветгодишното си пътуване през Слънчевата система, години на търсене на най-добрите наземни телескопи не можаха да намерят подходящ обект. Стигна се дотам, че успехът на продължаващата мисия до пояса на Кайпер беше поставен под въпрос.
Само непланирано търсене с космическия телескоп Хъбъл би могло да спаси деня. През юни 2014 г., само година преди срещата с Плутон, Хъбъл беше пуснат в експлоатация и екипът на New Horizons успя да намери два обекта, които да посети, предвид наличното гориво. От тях MU69, сега известен като Ultima Thule, гръцко-латински израз, означаващ „отвъд познатия свят“, беше в по-благоприятна орбита за прихващане.
И вот теперь, после облета Плутона в июле 2015 года и обнаружения этой карликовой планеты и ее пяти спутников во всей их удивительной и пестрой славе, «Новые горизонты» направляются в сторону Ультимы Туле, которая движется на орбите еще на полтора миллиарда километров дальше от Земли, чем Плутон. В канун Нового Года Ультима Туле станет самым дальним миром, когда-либо исследованным человеком, поскольку «Новые горизонты» пролетят в нескольких тысячах километров от ее поверхности.
Най-близкият подход ще се осъществи 33 минути след полунощ, но на Земята това ще бъде известно едва на следващата сутрин. На разстояние от шест милиарда километра комуникацията работи много дълго: ще са необходими 12 часа светлина, за да се покрие разстоянието между Земята и космическия кораб. Сондата ще бъде оставена сама при финалните си маневри. Можем да кажем, че сондата ще празнува Нова година близо до далечна планета джудже с нас.
Отделно трябва да се каже, че сондата няма представа с какво ще се изправи. Обикновено изпращаме машини, които знаят много повече за нашата цел, отколкото сега за Ultima Thula. Сега знаем само приблизителния му размер (около 33 километра в диаметър) и формата на праскова с два дяла. Може би те са два отделни обекта, които кръжат в танц. Самата планета е малко по-червена от Плутон.
Тъй като Ultima Thule е толкова далеч, толкова малък и тъмен, нямаме спектрални улики за повърхностния му състав. И тъй като това е толкова малка цел, а New Horizons се движи толкова бързо, може да различи шепа пиксели само няколко дни преди сблъсъка. Тази среща ще започне и завърши много бързо, дори в сравнение с други прелитания.
Същият набор от седем точни инструмента, които Плутон ни разкри преди три години, ще бъде използван за бързо, но задълбочено проучване на Ultima Thule и околностите. Има ли много кратери по него? Еднородна ли е или не? Груб или гладък? Скалист или арктически? Скоро ще получим отговори и ще научим не само за историята на този мистериозен обект, но и за още една подробност за произхода на Слънчевата система. Поясът на Кайпер е отдалеченото строително депо на Слънчевата система, където строителни материали от известни планети се съхраняват на хладно и сухо място. Какви реликви той пази, все още трябва да научим и „Новите хоризонти“, достатъчно забавно, наистина ще разширят хоризонтите ни в това знание.
И с малко късмет този опитен космически пътешественик ще намери друг свят, преди да тръгне да обикаля галактиката завинаги. Поредният смел космически кораб, който е служил вярно на човечеството и се е загубил в тъмнината на космоса.
Иля Хел