Олмеките са хората, които са населявали Централна Америка през 16-2 век пр.н.е. Най-вероятно цивилизацията на Олмек е възникнала в източната част на съвременното Мексико (щатите Веракрус и Табаско). Възможно е също така хората да живеят в Салвадор и Гватемала.
Името "Olmecs" се превежда като "гумени хора". Това наименование е дадено от ацтеките в родния район на Олмеките, където растат много каучукови растения. Първото селище Олмек се е наричало Тамоанчан, което буквално означава „търсим дома си“. Основните професии на олмеките бяха селското стопанство, по-специално отглеждането на царевица и царевица и риболовът.
Смята се, че олмеките са основали първата цивилизация в предколумбовата Америка, която дава началото на всички останали култури. Поради тази причина в Латинска Америка културата на Олмек се нарича „майка“. Олмеките измислиха първата написана йероглифна система, подобна на тази на маите, научиха се как се изчисляват времето и годишните цикли. Този народ започна да строи най-старите градове в Мексико.
Столицата на държавата Олмек е град Сан Лоренцо, построен преди 3,4 хиляди години. Сега руините му се намират в мексиканския щат Веракрус. Религиозният център на олмеките бил град Ла Вента. Съдейки по големия брой маски, скулптури и изображения, тотемизмът бил широко разпространен сред този народ, а ягуарът се считал за основното свещено животно.
Промоционално видео:
Специфична особеност на културата Олмек е изграждането на гигантски реалистични глави от базалт, средна височина 2,5 м, обиколка 7 м и маса до 30 т. Не се повтаря нито една глава, всяка е надарена с индивидуални черти на лицето от негроиден тип. Поради тази причина много учени смятат, че олмеките може би са дошли от африканския континент. Каменните глави са „облечени“в каски с каишка за брадичка.
Също така археолозите и етнолозите се интересуват от играчката под формата на куче на колела, открито на мястото на селищата Олмек, тъй като в научния свят е установено мнението, че народите от Централна Америка не са знаели техниката на направата на колело.
Откриването на културата на Олмек през 30-те години на миналия век принадлежи на американския археолог Матю Стърлинг. Той проведе и първите научни изследвания по историята на древните хора.