Десетилетия наред учените не можеха да разберат какво движи камъните в движение, оставяйки следи в дъното на изсъхналото езеро. Racetrack Playa е сухо езеро, заобиколено от планини в Националния парк Death Valley. През лятото дъното му е покрито с пукнатини, през зимата е или лед, или сняг.
Но най-забавната част от пейзажа са десетки разпръснати камъни, всеки от които има бразда. Някои от пистите са с права метрова линия, други са зигзагообразни и са с дължина над 120 метра.
Учените много пъти са се опитвали да намерят научно обяснение за движението на камъните. През 1948 г. геолозите Джим Макалистър и Алън Агнеу решават, че движението е причинено от прашни бури, съчетани с периодичното наводняване на пресъхнало езеро. Друга популярна теория беше появата на ледена покривка на дъното на сухо езеро през зимата. В началото на 70-те геолозите Робърт Шарп и Дуайт Кери обграждат скали с дървени колчета, предполагайки, че ледът ще замръзне до тях и ще обездвижи скалите. Въпреки това някои камъни успяха да „заобиколят“препятствията.
Въпреки факта, че геолозите често посещават Racetrack Playa, те не можаха да уловят процеса на движещи се камъни. От 1987 до 1994 г. професорът от колежа в Хемпшир Джон Рийд привежда групи студенти в долината на смъртта всяка година, за да изучава камъните. Той имаше своя теория за тях: тъй като много от коловозите бяха успоредни, той вярваше, че камъните се движат в големи слоеве лед, които се плъзгат под въздействието на силни ветрове. Тази теория беше разбита от аргументите на геолог от Калифорнийския държавен университет в Сан Хосе Пола Месина. След като създаде дигитална карта на песните с помощта на GPS, тя установи, че повечето от песните всъщност не са успоредни.
Търсенето на причините за движението на камъните все още слезе от земята, когато се включи специалист от университета Джон Хопкинс Ралф Лоренц. Изучавайки случаите с движението на камъни в други части на Земята, Лоренц научи за огромните камъни, които бяха пренесени до арктическите приливни плажове поради повдигащата сила на леда. За да провери връзката между това явление и това, което се случва на сухо езеро от година на година, той провежда експеримент точно в кухнята си. Той взе малък камък, постави го в пластмасов съд, който напълни с вода няколко сантиметра, така че малка част от камъка да стърчи от него, и го постави във фризера; след това, като обърна парчето лед, така че камъкът, надникнал от него, да погледне надолу, той го пусна над поднос с вода, на дъното на който лежеше пясък. Както се очакваот най-малкия бриз камъкът замръзна в леда се плъзна, оставяйки следи върху пясъка.
През 2011 г. в научен доклад е описан нов модел. „По принцип около скалата се образува къс лед и нивото на течността се променя, което кара скалата да изплува от калта“, обясни Лоренц. "Това е малко парче плаващ лед с кила, насочен надолу, което му дава възможност да сече бразда в мека кал." Изчисленията показват, че при този сценарий ледът практически няма триене и скалите могат да се плъзгат дори при най-лекия бриз.
Въпреки това, сред посетителите на Racetrack Playa има и такива, които се противопоставят на такова прозаично обяснение - хората харесват тайни, харесват въпроси без отговор.