Учените предполагат, че с началото на ледниковия период малките китове, които съставляват диетата на гигантски акули, постепенно изчезват, а по-големите видове, например, предците на съвременните килии, които се възползват само от студено щракане, са били твърде трудни за мегалодоните.
Мегалодоните (Carcharocles megalodon) бяха най-голямата риба, която някога е плавала в океана. Най-старите намерени останки от тези гигантски акули са на възраст 66 милиона години и те са изчезнали преди около 2,6 милиона години. Дължината на тялото на най-големите индивиди е била до 16 метра, а силата и размахът на челюстите според учените биха позволили на мегалодона да се захапе в кола. Те обаче не станаха най-големите обитатели на моретата: модерните сини китове растат до 33 метра, което е два пъти по-голямо от най-големия мегалодон.
След като внимателно проучиха чиповете и драскотините по костите на морските бозайници - съвременници на мегалодоните, палеонтолозите от Белгия, Италия и Перу стигнаха до извода, че палеогеновият терминатор на моретата се храни главно с дребни китове и други морски бозайници. Назъбените зъби на мегалодоните са назъбили костите на Piscobalaena nana, изчезнал китоподобен, дълъг по-малко от 5 метра. Мегалодонови зъбни белези са открити и върху останките на Piscophoca pacifica, малък изкопаем фосил.
Мегалодон челюст
Авторите на изследването, публикувано в списание Palaeogeography, Palaeoclimatology, Paleeoecology, постановяват, че техните данни са недостатъчни за съставяне на изчерпателно описание на мегалодоновата диета. Но ако чудовищата ядат малки морски животни, техните хранителни предпочитания биха могли да обяснят и тяхното изчезване.
Учените обясняват хипотезата си по следния начин: приближаването на ледниковия период принуждава морето да отстъпи - част от водата замръзва в ледниците на северния и южния полюс. Наред с очертанията на континентите се променят и екосистемите на крайбрежните води, където малки китове процъфтяват в интервала между глобалните ледници - любимата храна на мегалодоните. Тези промени обаче почти не се отразиха на големите китове, които предпочитаха открития океан.
Промоционално видео:
Заедно с спада на глобалните температури, миграционните пътища на планктон се промениха и отново съдбата се оказа благоприятна за големите морски бозайници - предците на съвременните гърбати и сини китове, които поради размера си и бързия метаболизъм можеха да направят дълги морски преходи в търсене на храна. За мегалодона това означаваше, че цялата плячка отиде далеч в открития океан. Студенокръвните, бавни акули не намираха храна в обичайните топли води и не можеха да мигрират в студени води. Бившите господари на океана можеха само да вдигнат мърша и да изчакат края, предполагат авторите на изследването.
Други изследвания приписват изчезването на мегалодоните на конкуренция с карчародоните - съвременни бели акули.