Отнеха години на битка с времето на малък и безлюден остров, близо до Антарктическия полуостров, за да палеонтолозите да открият останките на най-тежкия Елазмозавър, известен. Говорим за древните морски влечуги, които са живели в моретата през периода Креда.
Нека обясним, че елазмозаврите са огромни плезиозаври, едно от най-големите морски създания от периода Креда. Плезиозаврите донякъде приличат на огромни манати с шии като жирафи и змийски глави.
За първи път тези останки на древно създание са открити на остров Сиймор по време на експедицията през 1989г. По онова време специалистите не разполагаха с достатъчно ресурси, за да извлекат вкаменелите останки, без да ги повредят. Но те съобщиха за находката пред изследователи в Аржентина.
Оттогава учени от Антарктическия институт на Аржентина пътуват до острова и разкопават като част от своите годишни летни изследователски експедиции.
Според изданието National Geographic работата е била значително усложнена от метеорологичните условия и логистиката.
Изследователите можеха да работят само няколко седмици през януари и началото на февруари. От няколко години изобщо не са били извършвани разкопки поради метеорологични условия или ограничени ресурси.
След няколко дни, в които можеха да работят, учените трябваше да изчакат слънцето да размрази почвата, преди да копаят. И всяко извлечено парче е изпратено с хеликоптер до аржентинската база в Марамбио. Но всички усилия си струваха, казват експертите.
Индивидът тежал от 11,8 до 14,8 тона.
Промоционално видео:
През 2017 г. работата беше завършена и учените получиха значителна част от скелета на древно животно (без череп).
Според палеонтолозите екземплярът, който все още не е кръстен, е тежал между 11,8 и 14,8 тона. А дължината му от главата до опашката беше повече от 12 метра.
Както предполагат учените, животното принадлежи към рода Aristonectes. Интересното е, че други представители на този род преди са намирали тегло около 11 тона. Повечето от другите елазмозаври тежаха още по-малко - около пет тона. С други думи, намереният екземпляр е истинска тежка категория.
Въпреки това, докато учените не могат да твърдят със сигурност, че индивидът принадлежи към рода Aristonectes. Може би по-нататъшната работа ще принуди палеонтолозите да преразгледат идеите.
Aristonectes parvidens, както се вижда от художника.
Както добавят специалистите, новият Елазмозавър е интересен и поради това, че е живял на Земята почти в края на периода Креда. Оказва се, че той ужасявал морските същества само 30 хиляди години преди масовото изчезване на огромен брой динозаври.
За да задоволите апетита на толкова голямо същество, би било необходимо много морски живот. От това палеонтолозите стигат до извода, че в периода на късния кред в океана е имало много морски създания.
Изследователите не могат да определят какво е яло морското чудовище, защото не са намерили вкаменено съдържание на стомаха или други доказателства за минали празници.
Въпреки това, съавторът Хосе О'Горман от Националния съвет за научни и технически изследвания, базиран в музея Ла Плата край Буенос Айрес, смята, че екземплярът може да е ял ракообразни и дребна риба. Това е посочено от малките по размер зъби на „чудовището“.
Днес специалистите тепърва започват внимателно да проучват намерените кости, които сега се съхраняват в музея. Може би бъдещите изследвания ще подобрят разбирането на палеонтолозите за древната морска тежка категория и ще помогнат да се определи към кой род е принадлежал индивидът.
Резултатите от изследванията и описанието на останките на древното същество са представени в статия, публикувана в публикацията Креда изследвания.
