По време на управлението на Ярослав Владимирович, по прякор Мъдрия (1019-1054), около 1024 г. в североизточната част на суздалската земя избухва голямо въстание на смерди. Причината за това беше силен глад. Селяните, след призивите на влъхвите, които използвали антифеодалната борба, за да защитят езическата вяра, започнали да бият местното благородство, което криело запасите на зърно. За да потуши въстанието, княз Ярослав Владимирович сам отишъл в Суздал. Много участници във въстанието бяха затворени или екзекутирани. Движението обаче продължи до 1026г.
По време на управлението на Ярослав продължава укрепването и по-нататъшното разширяване на границите на Староруската държава. В Прибалтика през 1030 г. е построен град Юриев (по-късно Тарту). През 1031 г. червенските градове в Югозападна Русия са анексирани. В същото време киевският княз покори Черниговската и Тмутараканската земи (1036 г.). През 1038-1040 г. - руските войски правят походи в литовските земи. През 1040 г. староруската държава покори Южна Финландия.
През 1036 г. печенегите нападат Киев, но, понежейки силно поражение, те са принудени да преминат отвъд Дунава в бъдеще. Вместо това южните руски степи са били окупирани първо от турците Огуз, а след това от половците, които от 60-те години на ХІ в. Нападат руски земи и, пленявайки пленници, ги продават в робство.
Признаците на феодалната разпокъсаност на държавата стават все по-очевидни. Новгородската земя придоби известна независимост, Полоцко-Минското княжество се изолира.