Американската национална администрация по аеронавтика и космическа дейност (НАСА) обмисля да организира първата междузвездна космическа експедиция към системата Алфа Кентавър до 2069 г. за търсене на живот там. Това се казва в статия, публикувана в последния брой на британското научно списание New Scientist.
Мисията, според идеята, ще бъде присвоена на 100-годишнината от кацането на пилотирания на Луната. Въпреки това, този път не хората ще отидат на космически пътувания, а малки сонди. Тяхната цел ще бъде една от най-близките екзопланети до Земята, орбитираща звездите в системата Алфа Кентавър и разположена на разстояние около 4,4 светлинни години от нашата планета. За да стигнат до там в повече или по-малко приемливо време, космическите кораби ще трябва да развият скорост от поне 10% от скоростта на светлината. Ако успеят, експедицията ще продължи 44 години и ще достигне целта си до 2113 година.
Учените обаче отбелязват, че все още няма технологии, които биха позволили да се развие такава скорост. „Всичко това е много неясно“, съавторът Антъни Фрийман от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, призна в интервю за New Scientist. Според изследователите обаче има още много време до 2069 г. за обмисляне на подробностите.
Звездната система Алфа Кентавър е дом на най-близката потенциално обитаема планета на Земята - Proxima Centauri b. Това обаче може да не е най-подходящото за учене, ако хората някога се опитат сами да отидат там. Факт е, че Proxima b орбитира около червеното джудже Proxima Centauri, което е мигаща променлива звезда. По време на такива огнища Proxima b може да бъде изложена на интензивна радиация, която може да унищожи живите организми.