Към 378 г. Спарта се опитва безуспешно да превземе цялото пристанище на Атина, Пирея. За това Атина сключва съюз с Тива и създава Втория атински съюз. Битките между страните се провеждат с променлив успех и 378 Спарта, водена от Клемброт, нахлува в Беотия. Тя прави фланкиращ поход от Мегара, за да достигне посоката на Тива. При транспортирана до тях теванската армия се движи под командването на Епаминонда. Битката се проведе на равнина с площ малко над 2 км. Спартанската армия наброяваше около хиляда конници и десет хиляди хоплита. Теванската армия имаше 6 хиляди хоплита и хиляда конници. На левия фланг на спартанската армия бяха пелопонеските съюзници, а десният фланг беше окупиран от основната армия на Спарта. Кавалерията се намираше в центъра на армията.
Епаминондс използвал военна хитрост и се възползвал от "косата" бойна формация. Левият му фланг беше окупиран от всички негови основни сили, дълбочината на които беше 50 чина. В задната част на колоната си той постави „свещен отряд“, състоящ се от 300 избрани фиванци.
Теванската армия се намирала на хълм, докато слабият му десен фланг се опирал на хълма. Армията на Спарта е разположена гордо по цялата долина. С първата атака теванската конница побеждава кавалерията на противника, след което линията атакува десния фланг на спартанците, пробивайки цялата им формация. Спартанците претърпяха тежко поражение.
След тази победа Епаминонда нахлува в Пелопонес. Но Атина не му хареса и те преминаха на страната на Спарта. И с помощта на командира на Афиски Ификрат инвазията на теван е била избегната.
Към 362 г. Епаминонда отново си проправи път през Коринтския провлак. Голяма битка се разиграла при град Мантинея. От страната на Спарта войните на Атина отново се сражават и формирането е по-дълбоко, отколкото в предишната битка. "Косото" формиране на теванците отново успя да пробие редиците на врага, но спартанските войски се реорганизираха във времето и
спрете натиска на врага. В този момент генералът Епаминонд беше за съжаление смъртно ранен. Битката не е завършена с победа на една от страните, но все пак смъртта на командира подкопава морала на войските и те се оттеглят към Коринтския провлак.
След тази война никоя от държавите не може да претендира за пълно господство в цяла Гърция. До 357 г. Атина тръгна на война срещу своите съюзници, а към 355 г. военноморският съюз се разпадна.