Учени от Калифорнийския университет са открили редица неизвестни досега микроорганизми, които постоянно мутират. Тази способност им се предоставя от генетичен механизъм, наречен ретроелементи, генериращи разнообразие (DGRs). Резултатите от изследванията са публикувани в списанието Nature Microbiology. Сайтът EurekAlert! Разказва накратко за работата.
Следи от миниатюрни организми са открити във водоносен хоризонт в Колорадо по време на ДНК анализ на водни проби. Учените изолираха геномите от околната среда, едната част от които принадлежаше на археите, а другата - на бактериите. Много от тях съдържаха ретроелементи, които допринасят за появата на мутации в определени гени.
Според учените откритите микроорганизми са много малки, дори в сравнение със средно големи бактерии. Те съдържат минимум генетична информация, която им позволява да водят симбиотичен или паразитен начин на живот. Малкият размер на генома намалява способността на живо същество да се адаптира към нова среда, но DGRs компенсира този недостатък. Това може да обясни защо в организмите с DGR се откриват голямо разнообразие от протеинови групи.
Изследователите обаче признават, че ретроелементите могат не само да променят ДНК последователността, кодираща протеини, но и да деактивират гените, улеснявайки по-нататъшното им отстраняване от ДНК. Освен това позволява на организмите да се адаптират.