Вкаменелостта, която е на 500 милиона години, е изключително ценна находка, тъй като съдържа отпечатъка на животно, умряло буквално в движение. Вкаменените „доказателства“за неговата смърт представляват изключителен интерес. Мортинията е много рядка находка, тъй като живо същество, което оставя отпечатъци, обикновено не остава на мястото си.
Преди повече от половин милиард години на територията на съвременния Южен Китай червей, подобен на ухо пшеница, пълзеше по калното дъно. Тогава той спря и остави отчетлив отпечатък на долната част на тялото във мократа земя. Тогава той пропълзя още малко и умря. Сегментираният му торс, дълъг около 18 сантиметра, е превърнат във вкаменелост. Както и всъщност последното място, където смъртта го изпревари. В резултат на това остана следа от последните моменти от живота на съществото, тоест се образува мортиния - отпечатък от тялото и следи от умиращи движения.
Това се случи най-малко 10 милиона години преди началото на камбрийската експлозия, по време на която се появиха много от съществуващите групи живи организми и повече от 20 милиона години преди появата на първите динозаври. Съществото, което учените кръстиха Yilingia spiciformis - след района на Yiling, където беше открито - се считаше за морфологично сложно за едиакаранския период: то можеше да се движи, тялото му беше двустранно симетрично, сегментирано и всеки сегмент беше разделен на три лопата (което е характерно за трилобитите).
Растенията още не са колонизирали Земята, но според Рейчъл Ууд, геолог от Университета в Единбург, „живи организми, покрити с тиня“, вече съществуват на бреговете на сладководни езера.
Вкаменелият организъм Yilingia spiciformis и следите от неговите умиращи движения станаха обект на изследване, материалите за които бяха публикувани в сряда в списанието Nature. Този „червей“сам по себе си е удивителен, но вкаменените „доказателства“за смъртта му представляват изключителен интерес. Мортинията е много рядка находка, тъй като живо същество, което оставя отпечатъци, обикновено не остава на мястото си. "Това е нещо като криминалистична експертиза", казва Шухай, геобиолог от Вирджинския политехнически университет и един от авторите на изследването. "Намирате следа и вероятно можете да кажете нещо за заподозрения, но все пак е по-добре да заснемете заподозрения."
Д-р Ууд, който анализира резултатите от изследването, сравнява мортинията с „последните стъпки на човек, който залита и се хваща за всичко, за да не падне“. Още по-добре, каза тя, "за да направим големи отпечатъци на фосилите".
Известно е, че един или двама представители на фауната на Едиакара имат някои от чертите на Yilingia spiciformis, твърдят авторите на изследването, Spigggina и Marywadea с глава подкова, които приличали на Spriggina, "но имали глава във формата на полумесец".
Тези същества не са били трилобити, така че те не са толкова тясно свързани с живите организми, които съществуват на Земята днес. Други трилобити имаха закален скелет, глава, тяло и опашка. А съществото Yilingia spiciformis, както д-р Сяо отбеляза на уебсайта на своята група, „имаше изразени признаци на представител на червея“с мек, подобен на колан торс. В мортинията от по-ранен период отпечатъците на умиращите движения на организмите бяха по-скоро като следите, които се появяват с редуващо се движение, скачане и се характеризираха с една следа, драскотини или следи от зъби.
Промоционално видео:
Yilingia spiciformis, отбелязва д-р Сяо, „не принадлежи към най-старите сегментирани живи организми или към най-древните подвижни организми, но днес това е най-старите известни сегментирани и подвижни живи организми, способни да оставят дълги и непрекъснати следи“. С други думи, това е най-древното създание, което се отличава най-много с разнообразието от знаци - и подвижност - в нашето разбиране. Yilingia spiciformis е "междинно съединение между два вида (червеи и членестоноги)", казва д-р Ууд.
Yilingia spiciformis вероятно е бил хранен от микробна биомаса - прословутият тил, казва д-р Сяо. Възможно е това същество да е умряло, като е било „погребано“под слой от долни седименти. (Между другото, "Mortichnium" / Mortichnium е и името на песента на малко известната и неясна немска блек метъл група LAM. Представете си за момент как това създание Yilingia spiciformis, поглъщащо тиня, пълзи, изтощено и умира на тъмното морско дъно под дрънкане на този саундтрак).
Тъй като Yilingia spiciformis се състои от повтарящи се симетрични сегменти, той е по-близо до формата, която допринесе за „експлозията“на биоразнообразието, тоест в процеса на еволюция доведе до появата на повечето живи организми на Земята, включително и на хората. Сегментацията допринесе за появата на краката и крилата. Съвременните живи същества са „истински двигатели, пасиони“, казва д-р Сяо, това е „геоложка сила“, способна да издига конструкции като термитни могили или Великата китайска стена. И ние имаме тази способност до голяма степен поради факта, че можем да се движим.
Все още не сме безразлични към нашите предци, подобни на червеи, и сме луди по тях. Сегментираната, симетрична, подвижна стоножка наскоро стана известна онлайн за известно време, когато потребителите на Twitter публикуваха видео на членестоноги, наподобяващи червеи, и неговата сянка се движи по тротоара. Сянката на стоножка се простира нагоре и прилича на автобус. Можете да видите хиляда мънички крака, подскачащи по двойки едно след друго във времето към безсмислената, непретенциозна мелодия на песента Send Me on My Way, която наподобява музиката на Kwela от Южна Африка, където стоножката се нарича Shongololo.
И начинът, по който движенията, наподобяващи червеи, вдъхновява създателите на роботи. През август инженерите на MIT обявиха, че са разработили "магнитно контролиран нишковиден робот", способен да се движи вътре в артериите и кръвоносните съдове в мозъка. Британското списание New Scientist нарече изобретението „робот червей“. Доста е трудно да се направи грешка при класифицирането на този робот: той има сегмент на главата, точно същият като този на червеи. Когато удари препятствие, например ъгъл, "главата" се обръща наляво, а след това надясно - като гъсеница, която е пропълзяла до самия връх на листа и търси нова пътека, по която няма пречки.
Последните моменти от живота на едно от най-старите сегментирани животни, най-старият червей, хвърлят светлина върху явления, които вероятно са предвестници на експлозия на биоразнообразие на Земята. Откриването на изкопаемата създание Yilingia spiciformis означава, че началото на камбрийския период започва да губи форма, казва Рейчъл Ууд. „След това, както след всички най-забележителни научни открития, има още много въпроси. Част от това откритие помага да се обясни, но включва нови изследвания в много интересни области."
Хелън Съливан