Тази Carinae, най-голямата и най-неспокойна звезда в Галактиката, постоянно генерира огромно количество космически лъчи, ускорявайки частици от материята до почти светлинни скорости, според статия, публикувана в списанието Nature Astronomy.
„Отдавна знаем, че ударните вълни, възникващи след експлозия на свръхнова, могат да ускорят частиците от материята до скоростта на светлината,„ зареждайки “ги с голямо количество енергия. Оказва се, че подобни процеси могат да се извършват и в други екстремни среди, например в близост до звезди като Ета Кил “, отбелязва Кенджи Хамагучи от Центъра за космически полети на Годард в НАСА в Грийнбелт, САЩ.
Космическите лъчи - елементарни частици и ядра от атоми на различни елементи, ускорени до почти светлинни скорости, отдавна са една от основните загадки за науката и източници на опасност за здравето на астронавтите и космонавтите.
Към днешна дата не съществува единодушие сред учените за произхода им - някои астрономи смятат, че тези частици се ускоряват в горещите останки от експлодиращи звезди във Млечния път, докато други предполагат, че техният източник са ядрата и облаците от газ в далечни галактики. Още по-интересното е, че третата група изследователи смятат, че те са породени от разпадането на частици от тъмна материя в центъра на Галактиката.
Хамагучи и неговите колеги са открили друг източник на космически лъчи, наблюдавайки най-голямата и потенциално най-опасната звезда в Млечния път, свръхгигантската Ета в съзвездието Карина, с рентгенов телескоп NuSTAR.
Това е маркирано за пръв път на небесна карта от английския астроном Едмунд Халей през 1677 г. и оттогава непрекъснато привлича вниманието на астрономите от факта, че яркостта му периодично се увеличава и намалява. Например през 1843 г. става толкова светло, че затъмнява Сириус, най-ярката звезда в околностите на Слънцето, въпреки десетократната разлика в разстоянието между тях и Земята.
Наблюденията на тази звезда през настоящия и през 20 век показват, че тя е изключително екзотична двоична система, състояща се от най-голямата звезда в Галактиката с маса 170-250 Слънца и нейния „малък“спътник, чиято маса е само 30-80 пъти по-висока от в нашето светило.
Налягането на светлината вътре в червата на по-голяма звезда е толкова голямо, че изблиците на активност вътре в Ета Карина буквално „откъсват“външните корици на звездата, изхвърляйки ги в открито пространство. Сега учените преценяват, че по-голямата "половина" на системата вече е загубила около 30 слънчеви маси по време на подобни пламъци, следите от които са образували красивата мъглявина Хомункул, заобикаляща Ета Карина.
Промоционално видео:
Учените, казва Хамагучи, отдавна се интересуват от това, което се случва в момента, когато „свежото“изхвърляне на Ета Карина или нейния сателит се сблъска с останките от предишни емисии. По правило подобни "космически аварии" водят до рязко нагряване и ускоряване на материални частици, но точната им оценка е била невъзможна преди изстрелването на NuSTAR поради липсата на телескопи, способни да работят при свръхвисоки енергии.
Наблюденията, които Хамагучи и неговите колеги извършиха през 2014-2016 г., неочаквано показаха, че газовата „мантия“на Ета Кил произвежда огромно количество твърди рентгенови лъчи, силата на които не може да бъде обяснена по този начин - беше с няколко порядъка по-висока, отколкото теорията прогнозира.
Получавайки такъв неочакван резултат, учените сравняват данните от NuSTAR със снимките на Eta Carina в гама гама, получени от телескопите XMM-Newton и Fermi. Това сравнение показа, че твърдите рентгенови лъчи се генерират не от техните газови обвивки, а от "рояци" от електрони, които се ускоряват до почти светлинни скорости на границата между сблъскващите се бусове горещ газ.
Някои от тези електрони, както предполагат учените, „избягат“от тези облаци в междузвездната среда и достигат до Земята и други светове на Млечния път. С други думи, големите звезди също могат да действат като източник на галактически космически лъчи, заключават Хамагучи и неговите колеги.