Учените преоцениха възрастта на една от най-интригуващите планетни системи, открити досега, системата TRAPPIST-1, която включва седем планети с размер на Земята, обикалящи около ултра студена джудже звезда на около 40 светлинни години. Изследователите отчитат в нова работа, че звездата TRAPPIST-1 е доста стара - възрастта й варира от 5,4 до 9,8 милиарда години. Това е почти двойно повече от възрастта на нашата Слънчева система, която се изчислява на около 4,5 милиарда години.
Тази оценка на възрастта за системата TRAPPIST-1 е извършена от екип на НАСА, ръководен от Адам Бургассър от Калифорнийския университет в Сан Диего, САЩ, и се основава на анализ на скоростта на орбиталното движение на звездата около центъра на Млечния път (по-старите звезди се движат по-бързо). химичния състав на атмосферата на звездата и честотата на възпламеняванията на нейната повърхност.
"Седемте чудеса" (седем планети) на системата TRAPPIST-1 бяха открити по-рано тази година с помощта на Транзитиращи планети и малки планетимални телескопи (TRAPPIST), разположени в Чили, космическия телескоп "Спицер" на НАСА, както и други наземни бази обсерватории. Три от планетите на системата TRAPPIST-1 са в обитаемата зона на звездата, тоест на такова разстояние от звездата, на която скалистата планета може да има вода в течна форма на повърхността. Всичките седем планети са приливни и прилични по отношение на звездата, тоест ден и нощ от различни страни на всяка планета траят "завинаги".
Като цяло шансовете за обитаване на планетата не се определят еднозначно от възрастта на звезда: от една страна, младите звезди избухват в чести мощни пламъци, които могат да унищожат целия живот на планетата, а от друга страна, „зрелите“звезди могат да „издухат“атмосферата в продължение на много милиони години от повърхностите на планетите в техните планетни системи, както се случи с Марс в Слънчевата система. Допълнителни проучвания ще помогнат да се разбере по-подробно влиянието на епохата на звездата TRAPPIST-1 върху потенциалното обитаване на планетите на нейната система, отбелязват авторите.
Изследването ще бъде публикувано скоро в Astrophysical Journal.