Човечеството все още не е открило следи от живота извън Земята. Днес все още нямаме технологията, която би ни позволила точно да открием живи организми или растения на далечни планети. Но ако има живот върху тях, това задължително трябва да повлияе на атмосферата на планетата. Но как точно? Нови изследвания за състава на атмосферата на младата Земя ще ви помогнат да намерите отговора.
Един от начините за намиране на следи от живота на екзопланетите е да се търсят големи количества кислород, които могат да бъдат открити с помощта на спектроскопия. Няма много начини да се произвежда кислород без фотосинтеза. Въпреки това, сега е известно, че атмосферата на планетата не трябва да има високо ниво на кислород, дори ако съдържа живот.
Проучването на древната Земя ни кара да разберем, че между археанския и протерозойския период (преди 4-2,5 милиарда години) нашата планета не е имала високо ниво на кислород. Въпреки това орди от микроорганизми вече са живели на нашата планета.
„Атмосферата, богата на кислород, може да бъде доста рядка“, казва Джошуа Крисансен-Тотън от Вашингтонския университет в Сиатъл. "Дори ако пътувате до който и да е период от историята, може да не намерите количеството кислород в атмосферата, с което сме свикнали, така че не бива да поставяме всички свои залози върху него в търсенето на извънземен живот."
Метанови облаци
Астробиолозите предполагат, че можете да търсите комбинации от различни газове, които биха могли да съществуват в продължение на десетилетия, ако нещо живо постоянно попълва запасите на тези газове.
За да разберат точната комбинация, която трябва да се търси, Криссен-Тотън и неговите колеги изчислиха кои газове са преобладаващи в ранната атмосфера на Земята и как могат да взаимодействат.
Промоционално видео:
Те откриха, че метанът, азотът, водата и въглеродният диоксид могат да бъдат ранни признаци на органичен живот. "Тези четири елемента не могат да съществуват заедно - те трябваше да реагират помежду си и да унищожат метана", обяснява Криссен-Тотън. "Въпреки това, по време на периода на Младата земя, по-голямата част от метана се отделя от микроби и следователно той не изчезва."
Самият процес на производство на метан от живи микроорганизми е много по-прост от производството на кислород, което означава, че този феномен е много по-често срещан във Вселената и следователно е по-лесно да се открие.
Нови хоризонти
Подобна задача за търсене на смеси от газове на далечни екзопланети е точно за новия телескоп на НАСА, кръстен на космическия телескоп Джеймс Уеб. Той трябва да стартира през 2019 г. и ще може да изучава атмосферата на екзопланетите по-отблизо от своите предшественици.
Според Криссенсън-Тотън, дори животът на други планети да е коренно различен от този на Земята, той най-вероятно ще освободи метан, който ще служи като маяк за нас. „Животът, където и да е, се подчинява на едни и същи закони на физиката и химията, така че производството на метан не е толкова малко вероятно“, обяснява ученият.