Единствените хора на планетата, чиито предци не са се месили с неандерталците, са жителите на Субсахарска Африка. Ново изследване показа, че дори жителите на северната част на Черния континент имат неандерталски гени.
Дешифрирането на генома на най-близките ни еволюционни роднини показва, че ДНК на среден евразиец е 1-4% от генетичния материал на неандерталците. Очевидно сексът между представители на двата вида рядко е бил продуктивен, но колкото и да има потомство, беше достатъчно да предаде важни гени на разумен човек, който укрепи имунитета му.
Тъй като е установено, че хората, живеещи днес извън Африка, имат повече общи отношения с неандерталците, отколкото с африканците, логично е да се предположи, че кръстосването е станало извън Черния континент, когато първите групи Homo sapiens започнаха да се заселват в Близкия Изток (не по-рано от 100 хиляди години обратно).
Има и друга, по-сложна гледна точка: неандерталците и съвременните неафриканци са имали общ предшественик, който преди около 230 хиляди години се е разделил от предците на съвременните африканци. Вторият сценарий е теоретично възможен, но последните проучвания многократно потвърждават първата хипотеза. Този път нямаше сензация: анализ на 780 000 генетични варианта на 125 души, представляващи седем групи северноафриканци, показа, че в тази ДНК има много повече неандерталска ДНК, отколкото в африканците от Субсахарска държава.
Нивото на неандерталските гени в тези популации е сравнимо с евразийския. Учените също са установили, че този неандерталски генетичен сигнал е по-висок при онези северноафрикански популации, чиито предци са имали сравнително малко кръстоски с модерните жители на Близкия Изток и Европа. Това предполага, че сигналът идва директно от древно кръстосване с неандерталците, а не от скорошни връзки с други хора, чиито предци са били объркани с различен вид.
По този начин единствените популации на съвременното човечество без неандерталска добавка са групи южно от Сахара. Според изследователите получените резултати не означават, че неандерталците са мигрирали в Африка и са влезли в контакт с местното население там.
Интимната ситуация се разви по-вероятно в Близкия изток, откъдето някои групи се завърнаха обратно в Северна Африка, асимилирайки или унищожавайки популациите на предците си. Освен това проучването сочи, че населението на Северна Африка не е било източник на миграция към Близкия изток. Най-вероятно жителите на Източна Африка станаха пионери. Резултатите от генетичния анализ са публикувани в списание PLoS ONE.
