Астрофизиците анализираха възможни отклонения от общата относителност, използвайки данни за първото регистрирано сливане на неутронни звезди. По-специално те тестваха хипотезата за съществуването на големи допълнителни измерения на пространството, които могат да отслабят гравитацията. Получените резултати показват, че няма такива измервания. Предпечатът на работата се публикува на сървъра arXiv.org.
Гравитацията значително се различава от другите три основни взаимодействия: силно, слабо и електромагнитно. Тя е описана от общата теория на относителността и досега учените не са успели да включат гравитацията в единна теория с други сили, обединени от Стандартния модел. В опит да обяснят тези факти, теоретичните физици излагат много различни хипотези, сред които има модели, в които има големи допълнителни измерения на пространството. В този случай епитетът "голям" означава, че те не изглеждат като допълнителни измерения в теорията на суперструните, чийто размер се счита за изключително малък. Според тези хипотези гравитацията „усеща“повече измерения, поради което се оказва твърде слаба в четириизмерното ни пространство. В същото време други взаимодействия не проникват в допълнителни измерения, т.е.поради което няма нито вещество, нито светлина.
В новата работа служителите на гравитационно-вълновите антени Virgo и LIGO проведоха тестове с обща относителност, включително провериха дали има допълнителни размери, тъй като тяхното присъствие трябва да повлияе и да отслаби гравитационните вълни. За целта авторите са използвали данните от събитието GW170817 - първото в историята сливане на неутронни звезди, което е регистрирано едновременно от светлинни и гравитационни вълни. Основният критерий в този случай би трябвало да е диспропорцията между намаляването на амплитудата на електромагнитните и гравитационните вълни. Учените не са записали нищо подобно, което предполага, че гравитацията съществува само в четири измерения.
"В предстоящите сесии на наблюдения върху детекторите Дева и LIGO трябва да се запишат нови сливания на двойни неутронни звезди", пишат авторите в статията. "Заедно с електромагнитните наблюдения, комбинирането на информация от събития с излъчването на гравитационни вълни, включително сливания на черни дупки, ще доведе до все по-строги ограничения при отклонения от общата относителност или, вероятно, до потенциални индикации за недостатъците му."