Преди 65 милиона години масивен астероид, дълъг пет до десет километра, удари Земята със скорост над 30 000 километра в час. Този катастрофален сблъсък унищожи гигантските същества, които познаваме като динозаври, управлявали Земята в продължение на повече от 100 милиона години. Забележително е, че около 30% от всички съществуващи понастоящем видове на Земята са били унищожени по това време. Това време беше далеч от първото, когато катастрофален обект попадне на Земята и със сигурност не стана последен. Смята се, че подобни събития се случват периодично поради движението на Слънцето през галактиката. Ако е така, би трябвало да можем да предвидим кога идва следващото подобно събитие и дали трябва да се тревожим за собствената си съдба.
Заплахата от масово изчезване винаги съществува, но не винаги е възможно да се изчисли точно. Заплахите в нашата слънчева система - свързани с космически бомбардировки - обикновено идват от два източника: астероидният пояс между Марс и Юпитер и пояса на Койпер и облакът Оорт извън орбитата на Нептун. За астероидния пояс, за който се подозира (но не е сигурно) да убива динозаврите, шансовете ни да попаднем в лицето на голям обект намаляват с времето. Защото материалът между Марс и Юпитер постепенно се изчерпва и няма какво да го замести. Разбираме това, когато разгледаме две неща: младата слънчева система, ранните модели на нашата Слънчева система и повечето безвъздушни светове без активна геология: луната, Меркурий, повечето луни на Юпитер и Сатурн.
Историята на паданията в нашата Слънчева система е буквално изписана върху лицата на светове като луната. Лунните планини - светли петна - ни показват историята на тежки бомбардировки от ранната Слънчева система преди повече от 4 милиарда години. Има много големи кратери с по-малки кратери вътре, което показва изключително високо ниво на активност по това време. Ако обаче погледнете тъмните зони (лунните морета), няма да видите много кратери вътре. Радиометричните датировки показват, че повечето от тези зони са на възраст между 3 и 3,5 милиарда години. Най-младите региони, открити в най-голямото море на Луната, Oceanus Procellarum, са едва на 1,2 милиарда години и са създадени сравнително наскоро.
Въз основа на тези данни можем да заключим, че астероидният колан с времето намалява и скоростта на образуване на кратери намалява. Смята се, че все още сме далеч от това, но в следващите няколко милиарда години Земята ще получи последното сериозно въздействие на астероида и ако все още има живот върху него, масово изчезване е неизбежно. Астероидният колан представлява по-малка заплаха днес, отколкото в миналото.
Но облакът на Оорт и поясът на Койпер са съвсем различни истории.
Промоционално видео:
Отвъд Нептун във външната Слънчева система дебне дълбока заплаха. Стотици хиляди - ако не и милиони - големи парчета лед и скала плуват по тесни орбити около Слънцето, в очакване на смущения, причинени от преминаването на големи маси. Нарушаването на орбитата може да доведе до различни резултати, сред които изпращането на обект във вътрешната Слънчева система, където той ще пристигне като блестяща комета и по възможност да се сблъска с нещо.
Взаимодействията с Нептун или други обекти на пояса на Койпер и облака на Оорт са произволни и независими от процесите в нашата галактика, но има вероятност преминаването през богат на звезди регион - като галактическия диск или някое от спиралните рамена - да увеличи шансовете за дъжд на кометата и въздействие на кометата върху Земята. Докато Слънцето се движи по Млечния път, на всеки 31 милион години преминава през галактическата равнина. Това е чисто орбитален механик, тъй като Слънцето и всички звезди се движат по елиптични пътеки около центъра на галактиката. Но някои хора твърдят, че периодичните изчезвания се случват с абсолютно същата честота. Тоест, тези изчезване могат да бъдат причинени от кометен дъжд, който се случва веднъж на 31 милион години.
Възможно ли е? Отговорът може да се намери в данните. Можем да разгледаме основните събития на изчезване на Земята като ориентири в записа на вкаменелости. Можем да преброим броя на родовете (това е малко над „видовете“в нашата класификация на живите същества; човешката раса е homo in homo sapiens), съществувала в определено време. Можем да направим това, като върнем назад 500 милиона години във времето благодарение на откритията, направени в утаени скали.
Можем да търсим модели в тези събития за изчезване. Най-лесният начин да направите това количествено е преобразуването на Фурие, последвано от търсене на модели. Ако видим събития от масово изчезване на всеки 100 милиона години, например, с голямо изчезване на броя на видовете след определен период от време, преобразуването на Фурие ще покаже голям срив с честота 1 / (100 милиона години). Какво показват данните за изчезване?
Измерване на биологичното разнообразие, както и промените в броя на родовете в даден момент, разкриващи повечето от основните събития за изчезване през последните 500 милиона години
Има някои сравнително слаби доказателства за честота от 140 милиона години и още по-силни доказателства за скокове на всеки 62 милиона години. Където е оранжевата стрелка, виждате периодичност от 31 милиона години. Тези два скока изглеждат огромни, но само във връзка с други скокове, които са напълно незначителни. Колко силни са тези два скока, обективно демонстриращи периодичност?
Тази фигура показва преобразуването на Фурие за събития на изчезване през последните 500 милиона години. Оранжевата стрелка показва къде ще се побере периодичността за 31 милиона години.
Само за 500 милиона години можете да поставите три възможни масови изчезване с период от 140 милиона години и осем с период от 62 милиона години. Това, което виждаме, не се вписва в такива периоди с подобни събития; по-скоро, ако подобно събитие се е случило в миналото, има по-голям шанс то да се случи през 62 или 140 милиона години. Честотата от 26-30 милиона обаче не се наблюдава като такава.
Ако започнем да изучаваме кратери на Земята и геоложкия състав на утаените скали, тази идея се срива напълно. От всички кратери, които са се образували на Земята поради падания, по-малко от една четвърт се образуват от обекти от облака на Оорт. Освен това, границите между геоложки периоди (триас / юра, юра / креда, креда / палеоген) и геоложки записи, които съответстват на събитията на изчезване, показват, че само преди изчезването преди 65 милиона години има слой прах и пепел, с които бихме могли да се свържем голям удар.
Граничният слой от периода Креда и Палеоген характерно се откроява в утаечна скала, но е представен от тънък слой пепел и неговият състав ни разказва за извънземния произход на тялото, довел до масовото изчезване
Идеята, че масово изчезват периодично, е интересна и завладяваща, но просто няма категорични доказателства за това. Идеята, че преминаването на Слънцето през галактическата равнина води до периодични изчезвания също е интересна, но необоснована. Знаем, че звездите преминават в обсега на облака Оорт на всеки половин милион години, но ние сме далеч от тези събития в момента. В близко обозримо бъдеще Земята не е застрашена от природен катаклизъм, причинен от Вселената. Напротив, ние самите представляваме най-голямата заплаха за нас.
ИЛЯ КХЕЛ