Откъде са дошли мамутите? Какъв живот са водили? Защо изчезват? Научната общност се бори за тези загадки от няколко века. И всяко ново проучване опровергава предишното.
Якутски съкровища
Началото на всичко е положено от бургомайстора на Амстердам Витсен, когато през 1692 г. той описва за пръв път недокоснатия труп на мамут, открит в Якутия. Не знаеше, че ще даде нов живот на изчезнал животински вид. Съвременните учени все по-често наричат Якутия родното място на мамутите. Може да не е историческа родина, но поне мястото с най-голяма концентрация на мамут популация в миналото.
През последните години тук са намерени най-много животински останки (според статистиката около 80%), включително добре запазени. Научният свят беше особено поразен от най-новата находка - 60-годишен мамут. Но неговата уникалност не е толкова в безопасността на тъканите, колкото в течната кръв, съдържаща се в тях. Тази констатация би могла да предостави на учените нови знания за генетичния и молекулен състав на примитивните животни.
Мамутите започват да умират поради затоплянето
Промоционално видео:
Напоследък все повече учени са склонни към тази версия. Д-р Дейл Гутри от Университета в Аляска е съгласен с нея, който направи радиовъглеродно датиране на останките на животни и хора, живели преди повече от 10 хиляди години. Според Гутри, изменението на климата превърна суха и студена зона в по-влажна и по-топла, което от своя страна доведе до модификация на растителността - към този мамут просто нямаше време да се адаптира.
Други научни доказателства подкрепят намаляването на тундраните гори, основното местообитание на мамутите. Подобно на елените, мамутите, в зависимост от сезона, бродиха в търсене на обичайната си храна - през лятото те се преместиха на север, а през зимата в южните райони. И тогава един ден се сблъскаха с недостиг на растителност на тундра.
През 1900 г. на брега на река Березовка е намерен труп на мамут, практически недокоснат от времето и хищниците. По-късно са намерени и други подобни останки. Няколко подробности, включително несмесената трева, предполагат, че животните са умрели изведнъж. Версията за убийството изчезна веднага - няма следи от щети. Учените дълго се озадачават над тази загадка и най-накрая стигнаха до неочаквано заключение - животните умряха, попаднали в разтопения пелин. С течение на времето изследователите успяха да намерят все повече и повече животни, които се озоваха на мястото на старото речно корито. Повишаването на температурата им изигра жестока шега.
И ето още един факт в полза на версията за изчезването на животните поради глобалното затопляне. Изследователите установили, че в процеса на климатичните промени мамутите също променят размера си. По време на ледниковите периоди (Зирянско и Сартанско време) те стават по-големи, а по време на периоди на глобално затопляне (Казанцево и Каргиново време) те стават по-малки. От това следва, че студът е по-предпочитан за мамутите, отколкото топло.
Хората не са ловували мамути
Според една хипотеза мамутите са били изтребени от ловци, поне британският натуралист Алфред Уолъс е бил склонен към тази версия. Всъщност на местата на древни хора се откриват много продукти от кожата и бивниците на мамутите. Знаем и за лова на мамути от учебниците по училищата. Въпреки това, съвременните изследователи твърдят, че хората не са ловували мамути, а само довършили болни и немощни животни. Факт е, че по време на затоплянето подземните води, които се издигаха до върха, измива минерали от почвата, които бяха част от растителната храна на мамутите. Чупливостта на костите, която се появи в резултат на неправилна диета, направи гигантите уязвими за хората.
А. В. Богданов в книгата си „Тайните на изгубена цивилизация“аргументира невъзможността за лов на мамути. Модерният слон има кожа около 7 сантиметра, докато мамут, поради слой подкожна мастна тъкан, беше още по-дебел. „Опитайте сами с пръчка и камък, за да пробиете кожата, която не се спука дори от бивниците на пет тона мъжки“, казва писателят.
Но тогава Богданов е още по-убедителен. Сред причините той посочва много жилавото и жилаво месо от мамут, което беше почти невъзможно да се яде, както и действията, които са непоносими дори за голяма група хора, необходими за успешен лов. За да хванете индивид дори със среден размер, трябва да изкопаете дупка от поне 7 кубически метра, което не е реалистично с примитивни инструменти. Още по-трудно е да караш мамут в дупка. Това са стадо животни и когато се опитват да обезсърчат поне едно кубче от стадото, ловците рискуват да бъдат утъпкани от многотонови трупове.
Съвременници на египетските пирамиди
Доскоро се смяташе, че мамутите са изчезнали от лицето на земята преди 10 000 години. Но в края на 20 век останките, открити на остров Врангел, значително коригират датирането. Въз основа на получените данни учените са установили, че тези хора са умрели преди около 3700 години. „Мамутите са обитавали този остров, когато египетските пирамиди вече са стояли и микенската цивилизация процъфтява“, казва Фредерик Полсен, за да разследва. Мамутите на остров Врангел са живели, когато повечето от тези животни на планетата отдавна са изчезнали. Какво ги накара да се преместят на острова? Това все още е загадка.
Свети зъб
През Средновековието хората, разкопали костите на мамути, нямали представа на кого принадлежат и често ги заблуждавали за останките на киноцефали, живеещи в легендарни времена - огромен ръст на същества с кучешка глава и човешко тяло. Например във Валенсия моларният зъб на мамут беше свещена реликва, според легендата принадлежал на "псоглав" Христофор - свещен мъченик, почитан от католическата и православната църква. Записано е, че по време на шествия през 1789 г. каноните, заедно със зъба, носели и бедрената кост на мамут, предавайки я като фрагмент от ръката на светеца.
Роднини
Мамутите са близки роднини на слонове. За това свидетелства научното им име Елефаспримигений (преведено от латински като „първородният слон“). Според една версия слонът е резултат от еволюцията на мамут, който се е приспособил към по-топъл климат. Може би това не е толкова далеч от реалността, защото мамутите от по-късното време по своите параметри съответстваха на азиатския слон.
Но германски учени сравниха ДНК на слон и мамут и стигнаха до парадоксално заключение: мамутът и индийският слон са две клони, слизащи от африканския слон преди около 6 милиона години. Всъщност последните проучвания показват, че прародителят на африканския слон е живял на земята преди повече от 7 милиона години и затова тази версия не изглежда фантастична.
„Възкреси“гиганта
Учените се опитват да "възкресят" мамута от доста дълго време. Засега безуспешно. Основната пречка за успешното клониране на изчезнало животно, според Семен Григориев (ръководител на музея на мамута П. А. Лазарев), е липсата на изходен материал с адекватно качество. Но въпреки това той е убеден в добрите перспективи за това начинание. Той полага основните си надежди върху наскоро извадения женски мамут със запазена течна кръв.
Докато руските учени се опитват да пресъздадат ДНК на древно животно, японските експерти се отказаха от амбициозните планове да населят руския Далечен Изток с мамути с оглед безполезността на идеята за тяхното „възкресение“. Кой беше прав - времето ще покаже.