Марс е един от най-добре проучените обекти в Слънчевата система. Невероятно е, че първата карта на повърхността му се появи преди петстотин години, когато астрономите разграничиха тъмното петно на платото Голямото Сирти и ярките полярни ледени шапки на Червената планета. Впоследствие цяла армия от полуавтономни превозни средства се зае с проучването на Марс, седем от които все още събират данни.
Вниманието на учените винаги са били атмосферните явления на Червената планета. С помощта на различни космически кораби и наземни телескопи учените са наблюдавали и наблюдават многобройни прахови бури, вихри, плюсове, облаци от ледени кристали и полярна север на Марс.
Но когато на 12 март 2012 г. астрономите-аматьори забелязаха странна формация на Марс, която се намираше на 250 километра над южното полукълбо, това предизвика пълна недоумение в научната общност. Факт е, че по-ранни явления, подобни по структура, са наблюдавани на максимум 100 километра.
Нов „облак“под формата на гигантска капка се запази единадесет дни, като постоянно променя формата си. През това време формацията е достигнала диаметър от хиляда километра и се е простирала към космоса. За съжаление, влошеното време не позволи да се проследи по-нататъшната съдба на формацията и когато седмица след това облаците на Земята се разделиха, тя вече беше изчезнала.
Спорът около природата на мистериозното явление беше в разгара си, когато на 2 април същата година той възникна отново в същата точка на планетата. По различни причини и двете събития не попаднаха в лещите на камерите на космически кораби, работещи в орбита и на повърхността на Марс.
За да разгадаят естеството на атмосферните „израстъци“, екип от Университета на Страната на баските (Universidad del País Vasco), воден от Агустин Санчес-Лавега, внимателно разгледа архива на снимките на Марс. Те са получени от телескопа Хъбъл от 1995 г. до 1999 г. Учените провериха и база данни с любителски образи за периода от 2001 г. до 2014 г.
В резултат само на една серия изображения на телескопа Хъбъл от 17 март 1997 г. изследователите откриха висок шлейф, подобен на този, наблюдаван през 2012 г. Изследователите изразиха първите си заключения и предположения в статия, публикувана в публикацията Nature.
Промоционално видео:
Снимка със същия „облак“от 1997г
Най-простото обяснение за свръхвисоките формирования биха могли да бъдат прашните бури, които не са рядкост на Червената планета. Но в цялата история на наблюденията те никога не са надминавали 50 километра. Ще бъдат необходими изключително необичайни метеорологични условия, за да достигнат 250 километра, което не отговаря на всички съществуващи модели на атмосферната циркулация на Марс.
Изследователите смятат участието на фрагменти от замразена водна пара и въглероден диоксид в описаното явление за много по-реалистично. Но в този случай трябва да се приеме, че температурата на марсианската атмосфера е много по-ниска, отколкото се предполагаше по-рано.
Праховите бури на Марс обикновено не се издигат над 50 километра (снимка на НАСА).
"Наблюдаваните формации могат да бъдат свързани и с аурора", заяви съавторът на проучването Антонио Гарсия Мунос в съобщение за печата на Европейската космическа агенция. "Наистина, аурорите, които са свързани с области на тежки магнитни аномалии, са наблюдавани в същия район на планетата и преди."
Работата по анализа на необичайни атмосферни явления на Марс продължава и до днес. Учените се надяват също така, че ще успеят да разберат по-добре въпроса след доставката до Червената планета на марсианския научен орбитър TGO, която трябва да стартира през 2016 г.
Обърнете внимание, че „облакът“далеч не е единствената загадка на Марс. Не толкова отдавна астрономите, търсещи следи от възможен древен живот на Червената планета, бяха озадачени от периодичните емисии на метан, които космическият апарат Curiosity записва.