На миналогодишния продуктов конкурс Air представи своята водка в сляпа дегустационна сесия и спечели златен медал. Д-р Шийън измисли технологията за производство на алкохол от въглероден диоксид, парников газ. Тоест, всъщност компанията му изкарва водка от чист въздух.
През 2017 г. химикът Стафорд Шийън подари на приятел необичайна бутилка с напитки. Той сам си направи напитката - но по много особен начин. Д-р Шийън измисли технологията за производство на алкохол от въглероден диоксид, парников газ, който е свързан с климатичните промени.
"Казах," Какво, направихте ли го от въглероден диоксид? " - припомни приятелят си Григорий Константин (Gregory Constantine), който е работил в областта на маркетинга и рекламираше водка Smirnoff. И двамата сега ръководят бизнеса с водка, използвайки технологията на д-р Шийън и рекламират продуктите си като средство за борба с глобалното затопляне.
Тяхната компания, Air Co., беше сред топ 10 финалисти за две награди от 7,5 милиона долара, които ще бъдат присъдени през тази година на екипите, които намериха най-печелившия начин да използват въглероден двуокис. Този газ причинява глобално затопляне чрез улавяне на слънчевата енергия, когато се отделя в атмосферата от електроцентрали, автомобили и промишлени инсталации. Тази петгодишна конкуренция има за цел да създаде финансови стимули за улавяне на CO2 и изгодно използване.
Но тъй като нашите производители на водка, базирани в Бруклин, заедно с девет други финалисти от различни места (Нова Скотия - по-здрав бетон, Индия - фармацевтична съставка, Китай - пластмасов заместител), конкуренцията трябваше да бъде спряна поради коронавируса.
„Има много объркване“, каза канадският физик Марций Екставур, който ръководи енергийната група към фондация „Емписи“, която в миналото е раздала многомилионни награди за всичко - от космически кораби за многократна употреба до създаване на вода от въздуха. "Все още не сме се възстановили от ударите."
Необичайната конкуренция е напомняне, че докато светът се съсредоточава върху коронавируса, други, по-бавни кризи като климатичните промени продължават да растат, каза Екстатур. Последното десетилетие е най-топло в рекорда и полярната ледена шапка се топи шест пъти по-бързо днес, отколкото през 90-те години.
Пандемията COVID-19 също показва колко опасно е да останете бездействани, докато проблемът не излезе извън контрол, и едва след това да предприемете адекватни мерки за справяне с него, каза Екстатур. „Тази награда е опит да се задържи пред кривата“, добави той.
Промоционално видео:
Вместо да се съсредоточат върху начините за намаляване на емисиите на парникови газове, организаторите подходиха към проблема от различен ъгъл. Фондът предлага създаване на финансови стимули за компании, които произвеждат големи количества въглероден диоксид, ако намерят начин да го използват, вместо да го изхвърлят в атмосферата. Технически това е възможно, но не дава никаква печалба.
За да получат наградата, финансирана от NRG Energy и коалиция от канадски петролни компании, всеки от 10-те отбора-финалисти трябваше да премести оборудването и персонала си на две места, от едната до Калгари, а вторият в Жилет, Уайоминг. Там те трябваше да демонстрират своите проекти в експлоатация и да представят данни, потвърждаващи заявлението си.
Но има трима финалисти извън Северна Америка: един в Индия, един в Шотландия и един в Китай. Те не могат да летят до САЩ и Канада и тези американски екипи, които трябваше да отидат в Калгари, също бяха блокирани, тъй като преминаването на границата вече е забранено.
Д-р Екстатур каза, че не са определени нови дати за финалния кръг на състезанието. Поради тази причина екипите, които се борят за пари, се озоваха в затруднено положение, като загубиха възможността за известно време да привлекат вниманието на потенциалните инвеститори и клиенти.
„Трябва да имаме възможността да спечелим тази голяма награда“, заяви Роб Нивен, основател на CarbonCure, базирана в Нова Скотия, който беше сред финалистите.
„Достатъчно луда идея“
През 2005 г. Нивен, която по това време учи в университета Макгил в Монреал, присъства на близката конференция на ООН за изменението на климата. Там той чул представители на тихоокеанските островни държави да казват, че поради покачването на нивото на водата в океана, техните страни губят не само земята си, но и историята и идентичността си. "Това е истинска мъка", каза той.
Нивен пише магистърската си теза за това как да превърне въглеродния двуокис в бетон. След дипломирането си, той реши да вземе 10 000 CAD, останали от неизползвания си студентски заем, и да последва приятелката си до Халифакс, за да реализира идеята си на практика.
Първата година беше ужасна. "Всички мислеха, че губя време", каза Нивен. Но много неща се промениха, когато местна бетонна компания се съгласи да я пусне в завода си, за да експериментира с използването на технологията на практика.
"Това е доста луда идея, която може да работи", заяви собственикът на растението пред Niven.
Чрез няколко експеримента Niven намери един метод за преобразуване на партиди за производство на по-малко цимент, който е най-скъпият и въглерод-интензивен компонент на бетона. За да направите това, в края на технологичната операция трябва да се инжектира въглероден диоксид в бетона. Компанията получи пари от фонд за рисков капитал, председателстван от Бил Гейтс.
Нивен се надяваше, че с награда или поне визуално представяне на неговата технология, той може бързо да я приложи в производството. „При този темп на растеж ние не разбираме нищо“, каза той. - Опитваме се да разрешим проблема с изменението на климата. И нямаме време да бием около храста."
Първо скейтбордове, а след това авиационно гориво
Друг конкурент, Daymenshinal Energy, дължи съществуването си на решението на Джейсън Салфи да напусне компанията за скейтборд.
Salfi основава компанията Comet, която прави дъски от устойчиви материали като устойчив дървен материал. През 2014 г. той започва работа в щатска организация в Ню Йорк, която има за цел да помогне на изследователите да преведат техните идеи за зелена енергия в реалност.
През 2016 г. Сулфи се запозна с проектите на двама изобретатели от университета Корнел в Итака, Ню Йорк, които самостоятелно разработиха методи за преобразуване на въглероден диоксид в енергия. Разбра, че всеки от тях има парче от пъзела, от което се нуждае другият, и нямаха време да правят бизнес. В същото време той чува за фондация Exprise, с 20-милионната си чанта.
„Тогава си помислих: уау, всички сме в Итака“, каза Салфи, който покани изобретателите да работят заедно. "Всъщност основният принцип на работа беше: стартирайте компания и се състезавайте за въглеродна награда."
Те създадоха Daymenshinal Energy и Salfi стана неин изпълнителен директор. Тази технология използва концентрирана слънчева светлина за преобразуване на въглероден диоксид в индустриален енергиен източник, като например сингс, който след това се използва за производство на авиационно гориво, дизелово гориво и други течни горива.
„Копираме естествен фотосайт“, каза Салфи. "Ние приемаме слънчева светлина, приемаме въглероден диоксид и го превръщаме в нещо, което се превръща в хранително вещество за индустрията."
Водка или дезинфектант за ръце?
Но ако говорим за чисто маркетингов потенциал, тогава малко от финалистите могат да се сравнят с Air.
Когато д-р Шийхан и Константин обединиха силите си, те трябваше да разширят бизнеса си. С течение на времето те построили 200 кв. М производствена база в района на Бъшвик в Бруклин, която е пълна с художници и индустриални имоти. Отнеха им почти две години, за да получат разрешителните сами.
Но нещо друго беше много по-важно. Те трябваше да докажат, че водката им има вкус. На миналогодишния конкурс за най-висок продукт те подадоха своята водка в сляпа дегустация и получиха златен медал. Един от дегустаторите заяви, че харесва „леко вискозната“текстура на напитката.
Според Константин повече от 60 заведения в Ню Йорк са сключили договори с тях за закупуване на тази водка. Разбира се, пандемията на коронавирус забави всичко, тъй като баровете, ресторантите и магазините се затвориха.
И Константин и д-р Шихан също са спрели производството на водка и вместо това използват алкохола, който произвеждат, за да направят дезинфекциращо средство за ръка, за да помогнат за спиране на коронавируса. Константин казва, че планират да запълнят 1600 контейнера в близко бъдеще. „Вече ни свършиха суровините“, обяснява забавянето Константин.
Кристофър Флавел