Британските генетици работят по проект за генетично модифицирани плъхове, за да разберат дали такъв подход би могъл да осигури по-хуманен начин за справяне с вредители.
Цифрите, публикувани миналата седмица, показват, че градските съвети в Лондон получават стотици жалби срещу плъхове и мишки всеки ден, а в някои райони на града местните власти отчитат поне 10% ръст на популациите от гризачи от миналата година.
Повечето организации за борба с вредителите и частни фирми използват отрова за борба с гризачите. Както показва практиката, с времето плъховете стават устойчиви на всякакви, дори най-мощните токсини и те ядат тази добавка с удоволствие.
В същото време отровата убива други животни и се натрупва в екосистемата, насищайки почвата с отпадъците от популацията на плъховете.
Сега експерти от Университета в Единбург вярват, че процес, който наричат "генноконтролер", ще помогне за решаването на проблема. Той действа, като разпространява гени за безплодие сред населението, което води до катастрофално намаляване на броя на индивидите за няколко поколения.
Подобен подход вече се тества при комари, като помага за контрол на заболявания като малария и Зика. Но сега учените искат да установят: може ли „генният контролер“да работи също толкова ефективно при бозайниците?
Технологията използва стандартна техника за редактиране на ДНК, наречена CRISPR. Той се основава на естествен процес, чрез който бактериите се борят с вирусите, свързвайки нуклеиновите киселини на чужди елементи за тяхното последващо унищожаване от ензими и други специални протеини:
Промоционално видео:
На теория гризачите се модифицират генетично в лабораторията, след което се пускат в природата, където могат да се чифтосват с членове на коренното население.
Професор Брус Уилоу от Института Рослин в Университета в Единбург, където са създадени известните овце Доли, го представя по следния начин:
„За първи път имаме технологии, които могат да намалят или изкоренят популациите от вредители по хуманен и специфичен за вида начин.
„CRISPR е може би най-вълнуващото средство, което биолозите някога са получавали. В допълнение, той е и чудесен инструмент за нас да разберем по принцип как работят гените, как функционират в животно или растение.
Време е да проучим какво може да направи тази технология."
Счита се, че Обединеното кралство е дом на над 10 милиона плъхове и контролът върху вредителите струва на Обединеното кралство приблизително 1,2 милиарда долара всяка година.
Предложеният метод за гризачи е известен като x-shredding.
Известно е, че определянето на пола при всички видове бозайници се извършва с помощта на двойката хромозоми XY: мъжете носят и двете хромозоми в клетките си, женските съдържат само X хромозоми в клетките си.
Учените искат да вмъкнат бактериалния генен код "x shredder" в ДНК на мъжки плъхове, в резултат на което протеините, произведени от този код, ще започнат да унищожават X хромозомите в техните зародишни клетки. В резултат на това женските никога няма да се появят в потомството на тези мъжки или ще има критично малко от тях за поддържане на популацията. В резултат на това населението ще изчезне.
Съществуват обаче някои опасения, че генетично модифицираните животни ще могат да напуснат целевата си популация и да въздействат върху други екосистеми.
Dr. Gus MacFarlane от Рослинския институт, който ръководи проекта, го казва по следния начин:
„Това е нова технология, така че има определени рискове. Но ние работим за изчисляването им.
Един от най-големите рискове, който ни тревожи, е влиянието на променените гени върху нецелевите обекти.
Да речем, че пускаме този плъх в Нова Зеландия и той някак си отива в Азия, което може да има непредвидени последици за околната среда. Ние обаче имаме конкретни стратегии за смекчаване, за да не допуснем това. “
В научното списание Cell Press изследователският екип публикува изследователска статия, описваща проекта.
***
Редакторски коментар: Новината за плъховете геномни, които генетиците щяха да пуснат от лабораторията, вдигна много шум по британските форуми и не само за конспирация.
Повечето хора мислят най-вече за образи, вдъхновени от холивудски филми на ужасите, и вече си представят хора с размери вълци, които тичат по лондонското метро, поглъщащи хората. Не е факт, че това, както генетиците уверяват, не може да бъде, още повече че във Великобритания постоянно се срещат гигантски плъхове:
Както можете да видите, гигантските плъхове не са герои от филм на ужасите, а реален факт. Снимката показва гризачи, уловени във Великобритания, но не се съмняваме, че те са навсякъде. Следователно е трудно да си представим как такива индивиди допълнително ще мутират, получавайки нови мутантни гени. Например, поглъщайки по-малкия си роднина от лабораторията.
Гигантските плъхове обаче са само един вариант. Нещата могат да бъдат много по-лоши, тъй като плъховете са междинен причинител на много заболявания, като чума. Една бълха ще ухапе мутантния плъх и ще изпомпва кръв, съдържаща не просто някаква патогенна бактерия, а бактерия, която, бидейки в кръвта на мутант плъх, е вмъкнала генен код, който убива Х хромозомата при бозайниците. В резултат след ухапване от бълха човек също мутира: зародишните му клетки също ще започнат да унищожават Х хромозомата.
Между другото, историята е описала много прецеденти, когато в определени страни по едно или друго историческо време е имало тотални провали при раждането на момичета - само момчета са родени в хора. Местните шамани от онова време биеха вълшебни тамбури и излъчваха, че това е страховит знак и че отива на война. Шаманите могат да бъдат разбрани: те не преподаваха за CRISPR в средновековните университети, така че на шаманите беше трудно да си представят, че някои „богове“понякога се намесват малко в човешката ДНК, коригирайки социологическите събития - така че да има кой да тръгне на атаката по полетата на предстоящата война.
И войната, изглежда, наистина е очертана, защото в навечерието на войната се раждат не само повече момчета, но и популацията на плъхове също се увеличава. И както се съобщава в статията между редовете, плъховете започнаха активно да се размножават и в Лондон.
Проследяваме развитието на събитията.