Бързото демографско развитие и бързият растеж на урбанизацията в Европа през 18 - първата половина на 20 век станаха възможно благодарение на разпространението на картофи. Корените му се оказаха 2,5-4 пъти по-хранителни от зърнените култури, които тогава бяха в основата на диетата на европейците. А увеличението на картофените насаждения с 1% доведе до увеличаване на урбанизацията с 0,03-0,04%.
Икономистите Нейтън Нан от Харвардския университет и Нанси Циан от Йейлския университет проведоха проучвания по тази тема. Работите им са публикувани в Oxford University Press. Изследванията на учените се основават на голям статистически материал и са изпълнени с логаритми и уравнения. Заключенията на тезата от тяхната работа изглеждат така.
Картофите се оказаха най-хранителната и ефикасна култура в Европа. Като пример изследователите посочват средния добив на английска ферма през 18 век. Тези данни могат да се видят в таблицата по-долу.
Среден добив на английска ферма през 18 век. Тези данни могат да се видят в таблицата по-долу:
42 хиляди мегаджоула е 10 000 калории. Това беше приблизителната дневна диета на селско семейство (2 възрастни + 3 деца). Таблицата показва, че добивът на картофи по отношение на съдържание на калории е бил около 3 пъти по-висок от този на зърнените култури (от същата област). Въпреки това, Nunn и Qian правят важен момент: отглеждането на картофи в разходите за труд е било 2,5 пъти по-високо от отглеждането на зърнени култури. Но дори и като се има предвид този фактор, енергийната ефективност на тази коренова култура е била с 25-30% по-висока от тази на зърнените култури.
В същото време отглеждането на картофи имаше и друг важен плюс - тази култура даде възможност в Европа да освободи големи площи зърнени култури за промишлени култури и животновъдство, чиито продукти осигуряват много суровини за нововъзникващата промишленост (лен в Източна Европа, вълна и кожа в Западна Европа). Освен това картофите се оказаха не само питателна, но и по-полезна култура от широко разпространените преди това зърнени култури. По този начин средният картоф с тегло 150 грама осигурява на човек 45% от дневната стойност на витамин С и 20% от нормата за витамин В6, както и 18% от дневната стойност на калий. „В голяма част от Стария свят картофите често са единствената защита срещу скорбут“, пишат изследователите. Всичко това даде възможност да се намали смъртността в Европа, както и да се подобри качеството на населението (вече във второто поколение в семейство, консумиращо картофи, т.е.средната височина на човек се е увеличила с половин инч - т.е. 1,3 см).
Промоционално видео:
Също така картофите започнаха да се хранят с добитък, което рязко повиши производителността им. На първо място, свиневъдството започна да се развива. Освен увеличението на производството на месо, селското стопанство получи и увеличение на производството на оборски тор, който тогава беше основният тор. По-специално в Германия, разположена в Рейн, от 1800 до 1850 г., нанасянето на оборски тор върху нивите се увеличава с 2,2 пъти.
"Влиянието на потреблението на картофи представлява 25-26% от общия прираст на населението и 27-34% от растежа на урбанизацията през разглеждания период (XVIII - първата половина на XX век)", изчисляват изследователите. Друг техен извод: увеличението на земята под картофи с 1% доведе до увеличаване на населението с 0,032%, а урбанизацията - с 0,036%. Тоест, увеличението на картофените насаждения със 100% (или 2 пъти) съответства на увеличение на населението с 3,2%, а на урбанизацията - с 3,6%. И през разглеждания период площите под тази коренова култура бързо нарастват. Така държавната статистика на Франция регистрира увеличение на реколтата от картофи от 2,1 милиона тона през 1815 г. до 11,7 милиона тона през 1840 г. (тоест почти 6 пъти за 25 години).
Както обикновено, първият, който видя големия потенциал на картофите, беше в Западна Европа - площите под тях започнаха бързо да се увеличават в Англия, в източната част на Франция, в Холандия, в Рейн Германия още през 18 век. Век по-късно картофите стигат до Източна Европа. Нан и Циан цитират как картофът промени световната история от Уилям Макнейл, професор по история в Чикагския университет. В него Макнейл в частност пише, че индустриалният растеж в Германия след 1848 г. и Русия след 1891 г. е свързан (между другото) с рязко увеличение на площта под картофи.
„Ползите от отглеждането на картофи в угар бяха особено големи източно от Елба, където ръжът преди беше доминиращата култура. Ръжът изисква по-кратък вегетационен период от пшеницата или ечемика, но има по-нисък добив. Също така през влажните сезони ръжта често е била заразена с ергота на отровната гъба. Консумацията на замърсена ръж доведе до делириум, гърчове, намалена плодовитост и много случаи дори бяха фатални. Следователно яденето на картофи вместо ръж в тази област доведе до подобряване на здравето на населението и увеличаване на раждаемостта. Това доведе до факта, че излишната маса от немско, полско и руско население започна да запълва градовете, както и да емигрира в Новия свят”, пише Макнейл.
В същото време Макнейл отбелязва, че растежът на отглеждането на картофи в Източна Европа не успя да промени сериозно икономиката на местното земеделие. Земляните и големите производители на стоки все още предпочитаха да отглеждат зърно, тъй като това беше експортна култура. Докато картофите, дори и днес, често продължават да бъдат „местна култура“, която не се изпраща на чужди пазари. Ситуацията в Полша и Русия например се усложняваше от зимните студове - при които картофите по време на транспортиране, дори на средни разстояния, загубиха своите търговски качества (замръзнаха и бяха подходящи само за храна за прасета), а зърното, напротив, не беше податливо на този фактор.
Европа, както отбелязват изследователите, и днес има важно предимство пред останалия свят - именно нейната територия е най-подходяща за отглеждане на картофи. На картата в горната част са отбелязани тъмни зони, където от 85 до 100% от площта теоретично е подходяща за засаждане на картофи. В Азия, напротив, има много по-малко такива територии - и това принуждава селяните там, вместо да отглеждат картофи, да отглеждат ориз или царевица - и за да се осигури добивът на продукти със същата калоричност като картофите, те трябва да заемат 3-3,5 пъти повече площ.
