Учените, които са работили в Арктическия кръг повече от десетина години, казват, че топенето на вечния лед може да донесе много повече проблеми, отколкото се смяташе досега. Под непроницаемия слой от арктически лед могат да бъдат скрити десетки древни вируси, които очакват тяхното пробуждане. Това може да се случи, ако вечната мразовита, в която се намират, отшумява.
През 2015 г. френска група учени начело с Жан-Мишел Клаври и Шантал Абергел откриха Mollivirus sibericum, вирус на възраст 30 000 години, сред снеговете на Сибир. Доставянето му в лабораторията и експериментите показаха, че вирусът заразява амебата Acanthamoeba.
В началото на 90-те години, в леда на руската тундра, учените за първи път откриват мимивирус, първоначално сбъркан с бактерия. За разлика от вирусите, мимивирусите имат гени за производството на аминокиселини и сложни протеини. Подробно проучване на най-сложния геном (съдържа до 1200 гена, за сравнение: ХИВ има само 9) на мимивируса все още продължава. Мимивирусите са толкова големи, че могат да се видят с обикновен оптичен микроскоп. Около 0,5 микрометра. Мимивирусите заемат междинно положение между вирусите и микробите, имитирайки последните (оттук и името).
Наскоро някои учени предполагат, че тези гигантски вируси могат да излязат в дивата природа и да заразят много хора. За щастие, по-голямата част от изследователите твърдят, че звучи по-скоро като сценарий на ужасите от 90-те.
Вероятността за подобен сценарий е изключително ниска, според научният журналист от „Ню Йорк Таймс“Карл Цимер, който наскоро издаде книгата „Планета на вирусите“, в която подробно описва познатите вируси и болестите, които причиняват. Дори малко вероятно.
„Този конкретен вид вирус засяга само амебите. Ако сте амеба, тогава, разбира се, трябва да се притеснявате “, казва Цимер пред Business Insider през 2015 г.
„Нито един опасен за хората патоген все още не е избягал от вечната слана на Сибир. Разбира се, това не изключва възможността за нови вируси да се появят в бъдеще, но сега живите организми имат толкова много вируси, че бих поставил всички тези замразени вируси в самото дъно на нашия списък с възможни проблеми.
Онзи ден Цимер в имейл до Business Insider отново повдигна тази тема и добави, че всички проби от тези гигантски вируси са открити в лабораторни условия във водни проби, получени от събрани проби от лед. С други думи, в момента вирусите все още остават замразени и не се движат около руската тундра, като някакъв микроскопичен „Франкенщайн“, убивайки всичко наоколо.
Промоционално видео:
„Те не излязоха сами. Те бяха внимателно размразявани вече в лабораторни условия. Според мен това е още едно доказателство в полза на факта, че опасността от избухване на древни вируси е изключително ниска. Дори бих казал малко вероятно “, каза Цимер.
Колкото и да е, значението на такава древна находка за науката е неоспоримо. Наистина с помощта на тези проби ще можем да разберем по-добре истинската същност на вирусите, които, както изглежда, могат да бъдат много по-сложни, отколкото се смяташе досега. Говорейки за същия размер, тези гигантски вируси се оказаха около 30 пъти по-големи от нормалните.
Снимката по-долу показва как вирусът Mollivirus sibericum изглежда под микроскоп:
В допълнение към необичайния си размер, Mollivirus sibericum се различава от обикновените вируси по това, че притежава повече от 500 отделни гена, отговорни за производството на сложни протеини.
„Тези неща са наистина много интересни и ни карат да се замислим какви всъщност са вирусите“, казва Цимер.
От техническа гледна точка вирусите се считат за неживи инфекциозни агенти (тоест те могат да се размножават само вътре в живи клетки, които заразяват). Въпреки това, разглежданите днес мимивируси показват някои от характеристиките, присъщи на живите същества - те имат функциониращ метаболизъм.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК