Последните изследвания показват, че вероятността за съществуване на извънземен живот във Вселената е много по-висока, отколкото обикновено се смята.
Предишните опити да се оцени възможността за живот на планети, подобни на Земята, се провалиха, тъй като имаше само една отправна точка за подобни разсъждения - самата Земя. Данните, получени от анализа на вкаменелости, позволиха да се определи, че животът е започнал на Земята 25-600 милиона години след като планетата стана обитаема. Невъзможно е обаче да се определи дали възникването на живота е било уникално събитие за нашата планета или същото се случва и с други подобни планети във Вселената.
***
Статистическият анализ на Чарлз Линеуавър и Тамара Дейвис от Университета на Нов Южен Уелс в Сидни показва, че животът може да е възникнал на поне една трета от планетите, подобни на Земята, за милиарди години. И последните открития, показващи, че около звезди като Слънцето има много такива планети, ни позволяват да кажем, че във Вселената може да има много обитавани планети.
Lineweaver вярва, че шансовете за раждане на живота са подобни на шансовете за спечелване на лотарията: „Фактът на такава печалба на Земята ни дава възможност да оценим вероятността й. Ако знаем само, че играчът спечели при третия опит, не можем да определим реалните коефициенти, но можем да кажем, че вероятността от такава победа е по-вероятна една на всеки три от един на милиард.
Ученият е 95 процента сигурен, че шансът за раждането на живот след милиард години на подходяща планета за това е поне един на всеки три.
***
Планетарните системи се намират предимно в близост до богати на метал звезди. По този начин търсенето на планети, където съществува живот като Земята, е значително опростено, смятат експертите.
Промоционално видео:
„20% от богатите на метал звезди имат планети - това е невероятно“, казва Дебра Фишър от Калифорнийския университет в Бъркли. На конгреса на Международния астрономически съюз, проведен в Сидни, тя обяви, че този резултат е получен след изучаването на повече от 750 звезди. В този случай "метали" означаваше всички елементи, с изключение на водорода и хелия.
Планетите също са съставени от сравнително тежки елементи, така че учените предполагат, че е по-вероятно да се появят в близост до богати на метал звезди. Новото откритие ще даде възможност за предварителен подбор на най-вероятните кандидати за търсене на планетарни системи, което значително ще повиши ефективността на такова търсене.
***
Е, наскоро специалистите от НАСА изчислиха звезда, около която планетите, най-вероятно обитавани от интелигентен живот, могат да орбитират. Ако извънземните планети живеят някъде, тогава, най-вероятно, тя е там - в съзвездието Близнаци, на планетите на 37-ата най-ярката звезда в този клъстер, обозначена Gem 37.
Астробиологът Маги Торнбърн, която провежда изследвания на звездни системи, поръчани от НАСА, анализира около 5000 звезди и в крайна сметка състави списък от 30, на които най-вероятно съществува живот.
В бъдеще НАСА планира да използва този списък за търсене на планети като Земята. Амбициозният проект стартира през 2013 г. и дотогава учените трябва да са наясно върху кои звезди да се съсредоточат.
Звездата Gem 37, която оглавява списъка на Торнбърн, е по възраст на Слънцето, но малко по-ярка и по-топла от нашата звезда.
„Сходство“е основният критерий, по който Thornburn избира звезди. „Колкото по-дълго изглеждате, толкова повече осъзнавате, че огромното мнозинство звезди са различни от нашето Слънце“, казва тя.
***
Проблемът с намирането на планети като Земята е голямо предизвикателство за астрономите. Телескопите, разположени на повърхността на нашата планета, не могат да открият толкова малки космически тела - към днешна дата астрономите са изследвали около 100 планети, но всички те са газови гиганти, като Юпитер, най-голямата планета в Слънчевата система. Разбира се, те не са подходящи за живот.
Специалистите от НАСА планират да търсят „подобни на Земята“планети, използвайки най-мощните телескопи, поставени в земната орбита. Изследванията на Thornburn ще ви помогнат да разберете къде да насочите космическите обсерватории.
Thornburn не изключва в бъдеще да бъдат направени корекции в списъка - ако внезапно се открият други критерии, които показват висока вероятност от възникване на живот в други звездни системи.
Дъглас Капоне, професор по биология в Университета на Южна Калифорния, предлага малко по-различен подход за намиране на живот извън Земята.
Според Капоне, за разлика от широко разпространената гледна точка, че на други планети, на първо място, трябва да се търси течна вода (като най-важното условие за живота), изследователите трябва да се съсредоточат върху намирането на азот, който представлява 80% от земната атмосфера. Той участва в гигантски цикъл от биохимични реакции, задвижван от бактерии, които синтезират азотни съединения, които след това навлизат в растения и животни, а след това в утаени скали, океан и отново в атмосферата. Изследователят смята, че азотът е много по-надежден показател за съществуването на живот на планетата в даден момент.
Микроскопичното количество азот в атмосферата на Марс според биолога е знак за липсата на живот (или изобилен живот) там понастоящем и, вероятно, следа от живот, съществуващ в далечното минало.
Както отбелязва Дъглас Капоне, ако някъде във Вселената има живот, подобен на нашия, той трябва да се търси от азотния цикъл и съответно от атмосферата, богата на азот: астрономите трябва да се съсредоточат върху търсенето на такива планети.
Освен това, според учения, от последните открития в тази област трябва да се припомни течната вода в Енцелад, където, очевидно, има потенциални условия за живот.