Самоуправляващите се автомобили по пътищата може да станат нещо обичайно в бъдеще, но засега имат редица нюанси, които изискват подобрение. Един от проблемите в тяхната работа са софтуерни повреди, причинени от слънчева активност.
Говорим за слънчеви бури - случайни изригвания на огромни количества енергия, които могат да причинят масивен скок в геомагнитната активност и радиация. Тези бури не представляват непосредствена заплаха за водача на хора, но в случай на цифров робот, те могат да прекъснат връзката между GPS навигатора на колата и спътниците, които предоставят информация за местоположението на автомобила за по-нататъшно движение.
Скот Макинтош, директор на обсерваторията в Националния център за атмосферни изследвания в Боулдър, Колорадо, предупреждава, че безпилотните превозни средства не трябва да разчитат изцяло на GPS. „Веднага щом се намеси слънцето, легиони от компютри, контролирани от компютър, ще излязат от пътя и ще изчакат връзката да бъде възстановена“, каза Макинтош.
Слънчевите бури са оценени по петобална скала, най-мощната от които може да повреди международни електропреносни мрежи, да деактивира спътници и радиокомуникации на слънчевата страна на Земята. Американският център за космическо прогнозиране на времето сигнализира за комунални услуги, авиокомпании и други отрасли, които разчитат до голяма степен на сателитни данни в настъпващата буря. По правило информацията пристига 30-60 минути преди заредените частици да достигнат до Земята.
Добрата новина е, че в наши дни слънцето е по-малко активно. Енергийните му скокове следват 11-годишен цикъл, който за последно достигна своя пик през април 2014 г. Стартът на ерата на самоуправляващите се автомобили изглежда съвпада със сравнително спокоен слънчев период.
Междувременно инженерите за автоматизиран дизайн на превозни средства вече предприемат стъпки, за да надхитрят слънцето. Навигационните системи за БЛА се основават най-вече на поле от лазерно-импулсни сензори, известни като lidar, които четат непосредствената среда и комуникират директно с компютърната нервна система на автомобила. По-далечната информация като разстоянието до границата се съхранява в редовно актуализирани карти с висока разделителна способност. Това означава, че автомобилът не трябва да използва GPS, за да продължи да шофира.
„Поне в случай на слънчева експозиция, данните за лидарите ще са достатъчни, за да спрат колата. Автоматизираните превозни средства могат да работят достатъчно добре, дори ако онлайн връзката е затруднена “, казва Дани Шапиро, старши директор на автомобилния отдел в Nvidia Corp., който разработва чипове и системи за изкуствен интелект за Uber Inc.